Arnaques sentimentales : Comment repérer une arnaque sentimentale en ligne

Qu’est qu’une arnaque sentimentale ?

L’arnaque sentimentale consiste à entraîner une personne dans une fausse relation amoureuse. Un escroc utilise généralement une fausse identité en ligne pour attirer une victime. Une fois que la victime montre de l’intérêt, l’arnaqueur s’efforce de gagner sa confiance jusqu’à lui demander de l’argent ou à avoir suffisamment d’informations personnelles pour lui voler son argent ou son identité.

Les arnaqueurs sentimentaux peuvent être des individus qui ne font qu’une ou plusieurs victimes. Mais dans certains cas, ces arnaqueurs font partie d’un réseau de fraudeurs qui travaillent ensemble pour arnaquer des milliers de personnes.

En 2024, la Commission fédérale du commerce a reçu plus de 60 000 rapports d’arnaque sur les sites de rencontres, pour un préjudice cumulé de 1,2 milliard de dollars, et ce, uniquement aux États-Unis. Moody’s, une société de conseil en matière de conformité et de gestion des risques, a rapporté que les arnaqueurs sentimentaux ont réalisé leur niveau d’arnaques le plus élevé depuis six ans, le plus grand nombre de fraudeurs provenant des États-Unis (38 %) et du Nigeria (14 %).

La plupart des arnaques sentimentales au Nigeria sont liées à un groupe non officiel appelé Yahoo Boys, célèbre pour ses échanges de conseils et de scripts de sextorsion visant à aider d’autres individus à tirer profit de victimes solitaires.

Et aujourd’hui, les avancées technologiques, notamment l’IA générative, offrent aux arnaqueurs de nouveaux moyens de manipuler leurs victimes.

En termes simples, les outils d’IA rendent les arnaques sentimentales plus sophistiquées et plus difficiles à repérer. Les arnaqueurs peuvent désormais automatiser des messages réalistes et émotionnellement ciblés, et générer de faux profils convaincants avec des photos et des vidéos créées par l’IA. Cette approche, plus soignée et capable de s’adapter, rend la vigilance et la vérification minutieuse essentielles pour assurer la sécurité en ligne.

Qu’est-ce que le catfishing ?

Le catfishing est un type d’arnaque sentimentale dans laquelle l’auteur utilise les informations d’une autre personne (comme des photos et des données personnelles) comme s’il s’agissait des siennes. Le plus souvent, les arnaques de catfishing utilisent de faux profils en ligne et ciblent des victimes spécifiques. Les escrocs utilisent le catfishing pour des motifs financiers, pour se venger, se challenger ou tout simplement s’amuser.

Contrairement aux arnaques sentimentales, le catfishing n’a pas toujours pour but d’attirer quelqu’un dans une relation romantique, parfois, il s’agit d’une « amitié ». Bien que l’objectif du catfishing ne soit pas toujours financier, la victime finit généralement par se sentir blessée, embarrassée, en colère ou triste.

Signes d’une arnaque sentimentale

Les escroqueries sentimentales impliquent des histoires élaborées et des astuces d’ingénierie sociale destinées à vous manipuler pour que vous donniez votre argent. Les signes les plus courants d’une arnaque aux rencontres en ligne sont un profil peu rempli sur les réseaux sociaux, un désir d’aller vite, des demandes d’argent et le fait de ne jamais vouloir se rencontrer ou passer un appel vidéo.

Voici les signaux d’alarme qui vous indiquent probablement que vous avez affaire à un arnaqueur sentimental :

• Demande d’argent : Le plus gros signal d’alarme est de vous demander de l’argent avant de s’être rencontrés. Après tout, l’arnaque est le gagne-pain de nombreux cybercriminels. Ils commencent généralement par demander de petites sommes d’argent, avant d’essayer d’obtenir des sommes plus importantes. Certains arnaqueurs peuvent même vous envoyer de l’argent pour prouver leur stabilité financière et établir la confiance.

• Évolution rapide : Les arnaqueurs veulent établir rapidement un lien émotionnel afin de pouvoir vous exploiter et passer à autre chose. Un format familier d’arnaque sentimentale consiste à déclarer son amour après seulement quelques conversations, puis à faire des promesses de mariage ou de vie à deux. Ils peuvent employer des tactiques dites de « love bombing », en vous couvrant continuellement de compliments et d’attention.

• Demande de poursuivre la conversation ailleurs : Souvent, les arnaqueurs essaient de vous attirer vers une autre plateforme, telle que WhatsApp. Cette approche leur permet de contourner les mesures de sécurité mises en place par les sites de rencontre et les plateformes de médias sociaux. Cela leur permet également de vous demander des informations personnelles, telles que votre adresse e-mail principale ou votre numéro de téléphone, qui peuvent être utilisées pour commettre une usurpation d’identité et des arnaques liées.

• Réticence à passer des appels vidéo : L’arnaqueur sentimental évitera généralement de vous montrer son vrai visage, et il y a de fortes chances qu’il ne ressemble pas à sa photo. Cependant, certains fraudeurs commencent à utiliser l’IA pour se créer une apparence crédible, en recourant au « deepfake » dans des vidéos.

• Demande de rencontre qui n’aboutit jamais : Les arnaqueurs sentimentaux promettent de vous rencontrer ou de vous rendre visite, mais ils ont toujours une excuse qui les empêche de se présenter. Il s’agit généralement de quelque chose de personnel et à charge émotionnelle, impliquant une maladie ou un accident grave, afin de susciter un maximum de sympathie. Parfois, ces histoires sont accompagnées d’une demande d’argent.

• Mensonges ou histoires exagérées : Les arnaqueurs sentimentaux inventent souvent des scénarios urgents ou émotionnels pour convaincre leurs cibles d’envoyer de l’argent ou des informations personnelles. Ils sont capables de créer des histoires crédibles qui font appel à la bonne volonté, à la sympathie ou au désir d’aider d’une personne. Parmi les mensonges les plus courants des arnaqueurs romantiques, citons la panne de leur voiture, l’annulation de leur avion ou de leur train, ou encore une blessure.

• Faux profils de rencontre : Les arnaqueurs doivent se construire une identité crédible sur de nombreuses plateformes différentes, c’est pourquoi leurs profils en ligne sont souvent réduits au strict minimum. Vous pouvez également voir une photo de profil inhabituellement attrayante ou un manque de photos et d’amis/connexions.

Peu d’amis et seulement quelques photos professionnelles sont des signes courants et révélateurs du profil de médias sociaux d’un arnaqueur sentimental.

Phrases typiques d’un arnaqueur sentimental

Les arnaqueurs sentimentaux suivent souvent un scénario. Leur langage est généralement chargé d’émotion afin d’établir rapidement la confiance, de créer une fausse intimité et de vous manipuler. Les phrases sont généralement génériques, intenses et peuvent intervenir très tôt dans la communication.

Toute phrase du type de celles évoquées ci-dessous peut être un signal d’alarme indiquant que vous avez affaire à un arnaqueur, en particulier s’il recourt au « love-bombing » ou s’il évite toujours les appels vidéo ou les rencontres en personne.

Parmi les phrases courantes des escrocs, on retrouve :

« Je te rembourserai. »
« Je ne peux pas passer d’appel vidéo. »
« Nous nous ressemblons tellement. »
« Fais-moi confiance. »
« Je suis tombé amoureux de toi. »
« J’ai hâte d’être avec toi, mais... »
« Mon compte en banque est bloqué. »
« Je n’ai jamais ressenti cela auparavant. »
« Je viendrai te voir dès que j’aurai du temps libre. »
« J’ai besoin d’aide pour quelque chose. »
« Je ne sais pas à qui d’autre demander. »

Protégez-vous contre les arnaques sur les sites de rencontre

Pour vous protéger des arnaques sur les sites de rencontre, vérifiez les identités avant de partager des informations personnelles, restez sur des plateformes qui ont fait leurs preuves en matière de détection et de bannissement des arnaqueurs, et méfiez-vous des profils qui déplacent rapidement les conversations hors de la plateforme. Évitez d’envoyer de l’argent ou des cadeaux, et soyez attentif aux incohérences dans les récits ou les photos.

12 conseils pour déjouer les arnaqueurs sentimentaux

Voici nos 12 meilleurs conseils pour garder une longueur d’avance sur les arnaqueurs sentimentaux :

1. Restez là où la conversation a commencé : Évitez de quitter un site ou une application de rencontre avant de vous sentir prêt ou de vous être rencontrés en personne. Il est également préférable de s’en tenir à des services réputés et connus pour éviter de se retrouver sur un site dangereux.

2. Ne partez pas du principe que la personne est fiable : Pour attirer les victimes, les escrocs sentimentaux aiment créer de faux profils sur les sites et applications de rencontre.

3. Faites des recherches sur Internet : Vérifiez leurs antécédents en croisant leurs profils en ligne avec une recherche rapide de leur nom pour voir ce qui apparaît.

4. Faites une recherche d’images : Utilisez Google pour effectuer une recherche d’image inversée de leur photo de profil et de leurs photos pour voir si elles apparaissent ailleurs avec des informations différentes.

5. Soyez attentif aux messages scénarisés : Méfiez-vous des messages trop élogieux. Passez-les dans un moteur de recherche pour voir s’ils apparaissent comme des scripts connus sur des sites d’arnaque sentimentale.

6. Repérez les incohérences : Posez beaucoup de questions et soyez attentif aux histoires qui ne concordent pas : des détails qui changent ou des réponses vagues peuvent être le signe que quelque chose ne va pas.

7. Méfiez-vous de la précipitation : Si quelqu’un veut s’engager immédiatement ou fait avancer la relation à une vitesse inhabituelle, il peut s’agir d’une tentative de gagner votre confiance afin de profiter de vous.

8. Demandez un deuxième avis : Si vous avez des doutes sur une personne, demandez l’avis d’un ami ou d’un membre de votre famille. Un deuxième ressenti peut vous aider à repérer les arnaques.

9. Demandez à rencontrer l’autre en personne : Si une personne trouve constamment des excuses lorsque vous organisez un rendez-vous, il est probable qu’il s’agisse d’un arnaqueur sentimental.

10. Organisez un appel vidéo : Si une personne se montre anormalement réticente à l’égard des appels vidéo, il peut s’agir d’un arnaqueur sentimental. Si elle accepte un appel vidéo, méfiez-vous des « deepfakes » et rappelez-vous que les caméras intégrées des ordinateurs portables et des téléphones peuvent être piratées, pensez donc à sécuriser votre webcam pour empêcher les arnaqueurs de vous espionner ou de vous enregistrer.

11. N’envoyez pas d’argent ou d’informations : Peu importe ce que vous raconte l’arnaqueur, n’envoyez jamais d’argent à quelqu’un que vous n’avez jamais rencontré. Il en va de même pour le partage d’informations personnelles ou de détails de compte (comme le mot de passe de votre ID Apple) qui pourraient être utilisés ultérieurement pour commettre une usurpation d’identité.

12. Ne faites pas confiance aux liens ou téléchargements inconnus : De nombreux arnaqueurs utilisent des tactiques de phishing, en envoyant des liens qui volent vos données de connexion ou infectent vos appareils avec des malwares. Évitez de cliquer sur des liens, surtout s’ils n’ont aucun rapport avec votre conversation.

Même si vous suivez tous les meilleurs conseils possibles, les arnaqueurs peuvent trouver de nouvelles façons de vous cibler. Renforcez votre défense contre les arnaques numériques avec l’outil de détection des arnaques d’Avast assisté par l’IA. Combiné à notre antivirus primé, ce pack gratuit de cybersécurité peut vous aider à sécuriser votre appareil, votre identité et le Wi-Fi de votre domicile.

Comment signaler un escroc romantique

Si vous pensez avoir été la cible d’un arnaqueur sentimental, signalez l’arnaque au site de rencontre ainsi qu’aux autorités compétentes. Si de l’argent est également impliqué dans l’arnaque, contactez également votre banque.

Voici comment signaler une arnaque romantique :

1. Contactez votre banque : Cela pourrait vous permettre de récupérer des fonds perdus ou d’interrompre un transfert.

2. Portez plainte : Portez plainte auprès de la police (France), ou sur Internet auprès du Crime Complaint Center du FBI (États-Unis).

3. Signalez toute information exposée : Si vous avez divulgué des données sensibles à l’arnaqueur, comme votre passeport ou votre numéro de carte de crédit, signalez l’arnaque comme une usurpation d’identité.

4. Signalez l’arnaque sur le site ou l’application de rencontre : Contactez la plateforme sur laquelle vous avez rencontré l’arnaqueur et donnez le plus de détails possible, y compris son nom d’utilisateur.

Comment fonctionnent les arnaques sentimentales ?

Les arnaques sentimentales commencent par la création de fausses identités par des fraudeurs qui font croire à leurs victimes qu’elles sont sincèrement engagées dans une véritable relation. Ils établissent une confiance émotionnelle avant de faire pression sur leurs cibles afin qu’elles envoient de l’argent, et peuvent également voler des informations personnelles ou des images sensibles à des fins d’usurpation d’identité ou de chantage. Si les tactiques varient, l’objectif final reste généralement d’ordre financier.

Les arnaqueurs sentimentaux ont tendance à suivre un schéma récurrent :

1. Le profil d’une victime « matche » avec un faux profil.

2. L’arnaqueur gagne la confiance de la victime et lui fait croire qu’ils entretiennent une relation.

3. Il lui demande alors une aide financière pour gérer une urgence ou une situation difficile, en promettant de rembourser la victime.

4. Une fois que l’arnaqueur a reçu l’argent, il disparaît et la victime n’en revoit jamais la couleur. L’arnaqueur peut aussi continuer de demander de l’argent, jusqu’à ce que la victime comprenne le stratagème et lui coupe les vivres.

Les arnaques sentimentales partent de faux profils et conduisent à la disparition des arnaqueurs, dès lors qu’ils ont obtenu ce qu’ils veulent (généralement de l’argent).

Les arnaqueurs sentimentaux opèrent généralement sur des sites de rencontre, mais ils sont également présents sur des plateformes de médias sociaux comme Facebook ou Instagram. Généralement dans ce genre de cas, l’arnaqueur vous envoie un message contenant un compliment ou une autre formule de drague flatteuse pour lancer l’arnaque.

Types courants d’arnaques sentimentales

En ligne, les arnaques sentimentales peuvent prendre de nombreuses formes. Chacune a son propre scénario et suit son propre modèle de comportement. Voici quelques-uns des types d’arnaques sentimentales les plus courantes :

• Les arnaques Sugar Daddy : Un sugar daddy arnaqueur est une personne prétendant être un homme (ou une femme, dans le cas d’une sugar mommy) fortuné(e) qui cherche à rencontrer une personne plus jeune et qui lui offre des faveurs financières et des cadeaux en retour. Les arnaques de type Sugar Baby sont similaires, à ceci près que l’arnaqueur cible des victimes plus âgées et leur promet de la compagnie en échange d’argent.

• Arnaques de catfishing : Les arnaques de catfishing se produisent lorsque quelqu’un crée un faux profil en ligne en utilisant les photos ou les informations personnelles d’une autre personne, ou même un profil généré par l’IA, pour attirer et appâter une victime, en lui promettant l’amour ou l’amitié.

• Arnaques à l’héritage : Il s’agit souvent d’une manipulation sur le long terme, où l’arnaqueur prétend qu’il est sur le point de toucher un gros héritage. Il prétend généralement qu’il veut se marier pour partager sa fortune. Le but est de vous faire envoyer de l’argent, afin de couvrir des « frais », ou de vous dérober vos informations sensibles.

• Arnaques militaires : L’arnaqueur se fait passer pour un militaire en service, souvent à l’étranger. Il recourt souvent à du jargon militaire pour paraître crédible, puis vous demande de l’argent pour effectuer les papiers du départ de son poste militaire, ou les frais de voyage pour vous rencontrer.

• Sextorsion et arnaques basées sur des images : Les arnaqueurs peuvent vous pousser à partager des photos intimes, puis les utiliser à des fins de chantage. Ils peuvent également collecter des images non intimes afin de se faire passer pour vous en créant de faux profils.

• Escroqueries au support technique : Les arnaqueurs peuvent se faire passer pour des agents du support technique pour gagner votre confiance, puis orienter la conversation vers une relation plus personnelle ou romantique afin de vous exploiter émotionnellement et financièrement.

• Escroqueries à la plateforme pétrolière : L’arnaqueur dit qu’il travaille sur une plateforme pétrolière éloignée et qu’il a donc peu d’occasions de vous voir. Il utilise cette couverture pour dire qu’il est seul et qu’il cherche l’amour, mais ce qu’il recherche en réalité, c’est s’enfuir avec vos données personnelles ou votre argent.

• Les arnaques déployées sur les médias sociaux et les applications de messagerie : L’arnaqueur vous contacte sur Facebook, Instagram, WhatsApp ou une autre plateforme de réseaux sociaux. Il s’efforce ensuite de gagner votre confiance et vous manipule pour que vous lui donniez de l’argent ou des informations personnelles afin de vous voler par la suite.

• Faux sites de rencontres : Dans certains cas, c’est tout un site de rencontres qui est un site usurpé, conçu pour attirer les personnes seules à la recherche de l’amour et les amener à partager des informations sensibles ou à télécharger des malwares sur leurs appareils.

• Les arnaques à la cryptoromance : Dans les arnaques sentimentales basées sur les cryptomonnaies, la victime est manipulée pour acheter la cryptomonnaie et la transférer sur le portefeuille digital de l’arnaqueur, souvent sous couvert d’un objectif d’investissement commun.

Qui sont les cibles des arnaques sentimentales ?

Toute personne essayant de faire des rencontres en ligne peut être la cible d’arnaques, mais les arnaqueurs ont tendance à s’en prendre aux personnes vulnérables. Les femmes sont souvent considérées comme plus vulnérables par les arnaqueurs, car elles ont parfois l’impression d’être pressées de trouver un ou une partenaire, surtout si elles veulent des enfants.

Une étude réalisée en 2025 par la banque britannique Barclays a révélé que les arnaques sentimentales étaient en hausse de 20 % d’une année sur l’autre. Les baby-boomers ont perdu plus d’argent que les autres tranches d’âge, probablement parce qu’ils disposent d’une épargne plus importante et qu’ils sont moins familiarisés avec les tactiques d’arnaque en ligne.

Exemples d’arnaques sentimentales

Les arnaques sentimentales sont très répandues et il n’est donc pas surprenant qu’elles fassent souvent la une des journaux. Voici quelques exemples concrets d’arnaques sentimentales :

• Un faux site de rencontre appelé « Searchingforsingles » a attiré l’attention du monde entier en 2025 lorsqu’il a été révélé que les profils de rencontre du site étaient des faux. Il vendait des crédits coûteux pour permettre la poursuite des conversations, mais le personnel travaillait par roulement pour maintenir les discussions, laissant souvent des notes pour assurer la continuité des échanges.

• En janvier 2025, une femme d’Acadiane qui croyait avoir une relation avec Elon Musk s’était fait arnaquer de 60 000 dollars. Les arnaqueurs ont utilisé des deepfakes générés par l’IA pour la convaincre que l’idylle était réelle, mettant même en scène des appels FaceTime avec le prétendu « Elon ». Elle n’a pas tenu compte des avertissements de son amie, ignorant qu’elle était victime d’une arnaque.

• Un arnaqueur a convaincu une femme en France qu’elle entretenait une relation avec la star hollywoodienne Brad Pitt et lui a soutiré des centaines de milliers d’euros. Elle a soupçonné une arnaque après que le vrai Pitt a annoncé publiquement sa relation avec une autre femme en 2024.

• En 2023, une femme de 81 ans résidant dans l’Utah a été ajoutée sur Facebook par un arnaqueur prétendant être un officier de l’armée âgé d’une soixantaine d’années. L’arnaqueur a profité de la solitude de la femme pour lui promettre le mariage et lui a soutiré des dizaines de milliers de dollars en faux frais de douane.

• Une Australienne a été trompée par un arnaqueur sentimental, qui prétendait faire partie de l’armée américaine. L’arnaqueur a invoqué des raisons de plus en plus élaborées pour lui soutirer de l’argent, notamment pour payer la taxe d’exportation nigériane sur certaines pierres précieuses, les frais d’avocat et les pots-de-vin versés à des fonctionnaires.

Question à poser à un escroc sentimental

Les arnaqueurs veulent garder le contrôle de leur récit – ils éviteront de donner des détails qui pourraient révéler leur identité. Poser les bonnes questions peut vous aider à déterminer si votre connexion est authentique. Si votre contact répond de façon vague ou générique, il pourrait bien s’agir d’un arnaqueur.

Voici des questions informelles auxquelles les personnes réelles peuvent répondre facilement, contrairement à la plupart des arnaqueurs :

• Où avez-vous grandi ?

• Quel est votre restaurant préféré dans la ville où vous habitez ?

• Vous avez de la famille ?

• Quel est votre meilleur souvenir de vacances d’enfance ?

• Quel est votre deuxième prénom ?

• Où êtes-vous allé à l’université ?

• À quoi ressemble votre journée type ?

• Pourrait-on faire un appel vidéo prochainement ?

• Quel est votre pseudo Twitter/Instagram ?

• Quel est votre meilleur souvenir d’enfance ?

• Quel est votre genre d’humour ?

• À quoi ressemblaient vos précédentes relations amoureuses ?

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