Estafas románticas: cómo identificar una estafa romántica en línea

¿Qué es una estafa romántica?

Una estafa romántica (o estafa de citas en internet) consiste en engañar a alguien con una falsa relación sentimental. Los estafadores suelen utilizar una identidad en línea falsa para atraer a las víctimas. Cuando una persona muestra interés, el estafador irá ganando tu confianza hasta que termine pidiéndote dinero u obtenga suficiente información personal para robarte dinero o la identidad.

Los estafadores románticos pueden ser individuos que se aprovechan de una o de varias víctimas. En algunos casos, también forman parte de una red que pretende estafar a miles de personas.

En 2024, la Comisión Federal de Comercio recibió más de 60 000 denuncias de estafas en citas. Solamente en EE. UU., las pérdidas llegaron a 1200 millones de dólares. La consultora de cumplimiento normativo y gestión de riesgos Moody's informó de que los estafadores románticos alcanzaron su máximo mundial en seis años y que el mayor número de estafadores procedía de EE. UU. (38 %) y de Nigeria (14 %).

La mayoría de las estafas relacionadas con romances en Nigeria pueden vincularse a un grupo no oficial llamado Yahoo Boys, famoso por compartir consejos y guiones de sextorsión para ayudar a otros a aprovecharse de víctimas solitarias.

En la actualidad, los avances tecnológicos, entre los que destaca la IA generativa, proporcionan a los estafadores nuevas formas de manipular a las víctimas.

En pocas palabras, las herramientas de IA incrementan la sofisticación de las estafas románticas e incrementan la dificultad de identificarlas. Los estafadores pueden automatizar mensajes realistas que apuntan directamente a las emociones, además de generar convincentes perfiles falsos mediante fotos y vídeos creados por IA. Este enfoque perfeccionado y escalable hace que la vigilancia y la verificación meticulosa sean esenciales para mantenernos protegidos en línea.

¿Qué es el catfishing?

El catfishing es una clase de estafa romántica en la que el perpetrador utiliza información de la víctima (por ejemplo, fotos y datos personales) como si fuera propia. Por lo general, en las estafas de catfishing se usan perfiles falsos en línea y se busca a víctimas concretas. El catfishing puede estar motivado por la venganza, el dinero, el deseo personal o simplemente el entretenimiento.

A diferencia de las estafas románticas, el catfishing no siempre es un engaño por amor, sino que en ocasiones es por amistad. Aunque la meta del catfishing tampoco sea siempre económica, la víctima suele acabar con los sentimientos heridos, avergonzada, enfadada o triste.

Indicios de una estafa romántica

Las estafas de citas se valen de historias muy elaboradas y trucos de ingeniería social diseñados para manipularte con el fin de que entregues tu dinero. Suelen ser un perfil muy poco desarrollado en las redes sociales, querer avanzar deprisa en la relación, solicitar dinero y rehusar verse en persona o realizar videollamadas.

A continuación, se indican los síntomas evidentes de ser víctima de una estafa romántica:

• Pedir dinero: la principal señal de alarma es que te pidan dinero antes de conocerlos. Muchos ciberdelincuentes se ganan la vida con las estafas. Suelen empezar pidiendo pequeñas cantidades de dinero antes de intentar conseguir importes mayores. Algunos estafadores incluso llegan a enviarte dinero primero para demostrar solvencia económica y generar confianza.

• Ir muy deprisa: los estafadores quieren crear una conexión emocional rápidamente para poder aprovecharse de ti y buscar su siguiente víctima. Es habitual que el estafador de citas declare su amor tras unas pocas conversaciones y haga promesas de matrimonio o de irse a vivir juntos. Llegan a emplear tácticas denominadas de «bombardeo amoroso», con las que continuamente colman a la víctima de cumplidos y atenciones.

• Cambiar de sitio: es habitual que los estafadores intenten atraerte a otra app, como WhatsApp. El objetivo es eludir las medidas de seguridad implementadas en los sitios de citas y las plataformas de redes sociales. También les permite pedirte información personal, como la dirección de correo electrónico principal o el número de teléfono, que pueden utilizar para cometer robos de identidad y estafas relacionadas.

• Evitar videollamadas: un estafador romántico evitará mostrarte su verdadero rostro. Lo más probable es que no se parezca a las fotos. Sin embargo, algunos estafadores ya empiezan a utilizar inteligencia artificial en vídeos con deepfake para falsificar su aspecto.

• Querer encontrarse con la víctima, pero sin hacerlo nunca: los estafadores románticos te asegurarán que desean quedar contigo o visitarte; no obstante, siempre alegarán una excusa que les impida presentarse. Los motivos suelen ser cuestiones que tocan la fibra, como enfermedades o accidentes graves, para generar la máxima simpatía. A veces, estas historias se rematan con la petición de dinero.

• Mentiras o historias exageradas: los estafadores románticos suelen inventar situaciones urgentes o emocionales para convencer a las víctimas que les proporcionen dinero o información personal. Son expertos en elaborar historias creíbles que aprovechan la buena voluntad, la simpatía o el deseo de ayudar de las personas. Algunas mentiras comunes de estos estafadores son asegurar que les ha averiado el coche, que el vuelo o el tren se ha cancelado o que han tenido una lesión.

• Perfiles falsos de citas: los estafadores deben configurar una identidad creíble en diferentes plataformas, por eso mantienen sus perfiles en línea en un nivel mínimo. También pueden mostrar una foto de perfil inusualmente atractiva o la falta de fotos, amigos o conexiones.

La falta de amigos y un par de fotos con aspecto profesional son indicios comunes en el perfil de las redes sociales de los estafadores románticos.

Frases de los estafadores románticos

Los estafadores románticos suelen seguir un guion. En general, emplean un tono emotivo para generar confianza con rapidez, crear una falsa sensación de intimidad y manipular a la víctima. Las frases suelen ser genéricas, intensas y pueden aparecer en las fases iniciales de la comunicación.

Cualquiera de estas frases dentro una conversación puede ser una señal de alarma de estafa, sobre todo si someten a la víctima a un bombardeo amoroso o se evitan las videollamadas y los encuentros físicos.

Estas son algunas de las frases más habituales:

«Te lo devolveré».
«No puedo hacer videollamadas».
«Somos almas gemelas».
«Confía en mí».
«Me he enamorado de ti».
«Me muero por estar contigo, pero...».
«Mi cuenta bancaria está congelada».
«Nunca me había sentido así».
«Te visitaré en cuanto se me presente la oportunidad».
«Necesito ayuda con un tema».
«No sé a quién más pedírselo».

Protégete contra las estafas de los sitios de citas

Para protegerte contra las estafas de los sitios de citas, verifica las identidades antes de compartir datos personales, utiliza plataformas con un sólido historial de detección y expulsión de estafadores, y desconfía de los perfiles que enseguida quieran cambiar de plataforma para conversar contigo. Evita enviar dinero o regalos, y sospecha de las incoherencias en las historias o las fotos.

12 sugerencias para burlar una estafa romántica

A continuación, proporcionamos nuestros 12 mejores consejos para anticiparte a las tretas de los estafadores románticos:

1. Permanece en el lugar donde comenzó la conversación: Evita abandonar un sitio de citas o una aplicación hasta que estés preparado o se hayan conocido en persona. Además, es mejor que uses servicios conocidos y de buena reputación para evitar acabar en un sitio peligroso.

2. No des por sentado que una persona no es peligrosa: Los estafadores románticos suelen crear perfiles falsos en sitios web y aplicaciones de citas para atraer a sus víctimas.

3. Búscalos en internet: Comprueba los perfiles en línea mediante una búsqueda rápida de tu nombre.

4. Haz una búsqueda de imágenes: utiliza Google para realizar una búsqueda inversa de su imagen de perfil y las fotos, y comprobar si aparecen en otro lugar con información diferente.

5. Cuidado con los mensajes que siguen un guion: Desconfía de los mensajes demasiado elogiosos. Usa un motor de búsqueda para comprobar si aparecen en algún sitio de estafas románticas.

6. Identifica incoherencias: haz muchas preguntas y fíjate en las historias que no encajan: los detalles que cambian o las respuestas vagas pueden ser indicio de que hay algo raro.

7. Desconfía de las prisas: si alguien quiere comprometerse enseguida o hace que la relación avance de forma inusualmente rápida, podría ser un intento de ganarse tu confianza antes de aprovecharse.

8. Busca una segunda opinión: Pide consejo a un amigo o familiar si no estás seguro acerca de alguien. Un segundo par de ojos puede ayudarte a detectar las estafas.

9. Solicita veros en persona: si alguien presenta excusas repetidamente a la hora de quedar, lo más probable es que sea un estafador romántico.

10. Establece una videollamada: si alguien se muestra inusualmente reacio a las videollamadas, podría ser un estafador romántico. Si acepta una videollamada, desconfía de las falsificaciones. Recuerda que las cámaras integradas de los portátiles y los teléfonos se pueden hackear; por lo tanto, protege tu webcam para evitar que los estafadores te espíen o te graben.

11. No envíes dinero ni información: sea cual sea la historia del estafador, nunca envíes dinero a una persona desconocida. Esto supone compartir información personal o detalles de la cuenta (como la contraseña de tu ID de Apple) que podrían utilizarse para cometer un robo de identidad más adelante.

12. Desconfía de las descargas y de los enlaces desconocidos: numerosos estafadores utilizan tácticas de phishing mediante el envío de enlaces que roban los datos de acceso o infectan dispositivos con malware. Evita hacer clic en enlaces sospechosos, sobre todo si no tienen nada que ver con tu conversación.

Aunque sigas todos los consejos, los estafadores pueden encontrar nuevas vías de ataque. Refuerza tu defensa contra las estafas digitales mediante la herramienta de identificación de estafas con inteligencia artificial de Avast. Combinado con nuestro galardonado antivirus, este paquete gratuito de ciberseguridad puede ayudarte a mantener más seguros tu dispositivo, tu identidad y tu red wifi doméstica.

Cómo denunciar a un estafador de citas

Si sospechas que has sido objeto de una estafa romántica, denúnciala al sitio de citas y a las autoridades correspondientes. Si ha habido dinero de por medio, ponte en contacto también con tu banco.

A continuación, se explica cómo denunciar una estafa de citas:

1. Ponte en contacto con tu banco: quizás puedas recuperar el dinero perdido o impedir que se efectúe una transferencia.

2. Presenta una queja oficial: denuncia la estafa al Centro de Denuncias de Delitos en Internet del FBI (EE. UU.) o a ActionFraud (Reino Unido).

3. Comunica cualquier información que se haya expuesto: si has compartido datos confidenciales con el estafador, como información del pasaporte o el número de la tarjeta de crédito, denuncia la estafa como robo de identidad.

4. Denuncia la estafa en el sitio o la app de citas: Contáctate con la plataforma desde la que te comunicaste con el estafador y facilita todos los datos que puedas, incluido el nombre de usuario.

Modus operandi de las estafas románticas

Las estafas románticas empiezan cuando los estafadores crean identidades falsas para engañar a las víctimas haciéndoles creer que mantienen una relación auténtica. Establecen una confianza emocional antes de presionar a las víctimas para que envíen dinero. También pueden robar información personal o imágenes íntimas a fin de perpetrar un robo de identidad o chantajear. Las tácticas pueden diferir, pero la finalidad suele ser el beneficio económico.

Los estafadores de citas acostumbran a seguir un modelo común:

1. La víctima encuentra, sin saberlo, un perfil falso de citas en línea.

2. El estafador se gana la confianza de la víctima y le hace creer que mantienen una relación.

3. El estafador te pide dinero para hacer frente a una emergencia o una situación difícil y te promete devolvértelo.

4. Una vez que el estafador obtiene el dinero, jamás lo devolverá y desaparecerá. O bien, el estafador seguirá pidiendo más dinero hasta que la víctima se dé cuenta de lo que sucede y corte la comunicación.

Las estafas románticas comienzan con la publicación de un perfil falso de citas y terminan con la desaparición del estafador una vez que consigue lo que busca (normalmente dinero).

Los estafadores románticos suelen operar en sitios de citas, pero también actúan en plataformas de redes sociales como Facebook o Instagram. En este caso, habitualmente el estafador envía mensajes con piropos o adulaciones para desviar la atención sobre la estafa.

Formas habituales de estafas románticas

En internet circulan muchas estafas de citas. Cada cual se ciñe a su propio guion y modelo de comportamiento. Estos son varios de los tipos de estafas románticas más habituales:

• Estafas de «sugar daddy»: Una estafa de «sugar daddy» se da cuando alguien afirma ser un hombre (o una mujer, en el caso de las estafas de «sugar mommy») adinerado que busca compañía en una persona más joven a cambio de favores económicos y regalos. Las estafas de «sugar baby» son similares. En este caso, el estafador se dirige a víctimas mayores, a las que promete compañía a cambio de dinero.

• Estafas de catfishing: las estafas de catfishing tienen lugar cuando alguien crea un perfil falso en línea con información y fotos de otra persona, o incluso un perfil generado con inteligencia artificial, para atraer a la víctima y engañarla con promesas de amor o de amistad.

• Estafas de herencias: Suele ser una manipulación a largo plazo, en la que el estafador afirma que está a punto de recibir una gran herencia. Dirá que quiere casarse para poder compartir su riqueza. La estrategia es lograr que envíes dinero para cubrir comisiones o robarte información confidencial.

• Estafas militares: Un estafador se hace pasar por un militar en activo, a menudo destinado en el extranjero. Puede utilizar jerga militar para parecer creíble y solicitar dinero para la documentación de la baja o los gastos de viaje a fin de reunirse con la víctima.

• Sextorsión y estafas basadas en imágenes: los estafadores pueden presionar para que compartas fotos íntimas y después utilizarlas con el objetivo de chantajearte. También pueden recopilar imágenes de naturaleza no íntima para hacerse pasar por ti creando perfiles falsos.

• Estafas de soporte técnico: Los estafadores pueden hacerse pasar por agentes de asistencia técnica a fin de ganarse tu confianza y luego desviar la conversación hacia una conexión más personal o romántica para aprovecharse de ti emocional y económicamente.

• Estafas de plataformas petrolíferas: El estafador afirma trabajar en una plataforma petrolífera muy lejos, por lo que tiene pocas oportunidades de verte. Con esta excusa, alega sentirse solo y buscar el amor, pero en realidad lo que pretende es apropiarse de tus datos personales o que le envíes dinero para luego desaparecer.

• Estafas en redes sociales y apps de mensajería: el estafador entra en contacto contigo en Facebook, Instagram, WhatsApp u otra plataforma social. A continuación, procura ganarse tu confianza, y te manipula a fin de que le des dinero o datos personales para robarte.

• Sitios de citas falsos: En determinados casos, el propio sitio web de citas esfalso, creado para atraer a personas solitarias que buscan pareja, conseguir información confidencial de las víctimas o descargar malware en sus dispositivos.

• Estafas románticas con criptodivisa: en las estafas románticas con criptodivisa, se manipula a la víctima para que compre criptodivisa y la transfiera a la billetera digital del estafador, a menudo con el pretexto de una meta compartida de inversión.

¿Quiénes son los objetivos de las estafas de citas en línea?

Cualquier persona que efectúe una conexión en línea puede ser objetivo de esta clase de estafas; sin embargo, los estafadores suelen buscar víctimas vulnerables. Suelen considerar más vulnerables a las mujeres porque, en ocasiones, socialmente llegan a sentirse presionadas para encontrar pareja, sobre todo si quieren tener hijos.

Según un estudio efectuado en 2025 por el banco británico Barclays, las estafas románticas aumentaron un 20 % de un año a otro. Las personas de la generación «baby boom» perdieron más dinero que otros grupos de edad, probablemente por tener más ahorros y estar menos familiarizados con las tácticas de estafas en línea.

Ejemplos de estafas románticas

Las estafas románticas están muy extendidas, por lo que no es de extrañar que aparezcan con frecuencia en las noticias. A continuación, se enumeran varios casos reales de ejemplos destacados de estafas románticas:

• En 2025, un sitio de citas falso llamado Searchingforsingles apareció en titulares de todo el mundo cuando se reveló que los perfiles de citas del sitio web eran falsos. Vendía costosos créditos para mantener las conversaciones, pero el personal trabajaba por turnos para mantener las charlas. Incluso se solían dejar notas para asegurar la continuidad.

• En enero de 2025, una mujer de Acadiana que pensaba que mantenía una relación con Elon Musk fue víctima de una estafa de 60 000 dólares. Los estafadores utilizaron deepfakes generados por IA para convencerla de que el romance era real, incluso escenificando llamadas por FaceTime con un Elon Musk supuestamente real. La mujer desoyó las advertencias de su amiga, sin saber que estaba siendo víctima de una estafa.

• Un estafador convenció a una mujer de Francia de que mantenía una relación con el actor Brad Pitt y le estafó cientos de miles de euros. La víctima sospechó de la estafa después de que el verdadero Pitt anunció públicamente su relación con otra mujer en 2024.

• En 2023, una mujer de 81 años de Utah fue añadida a Facebook por un estafador que se hacía pasar por un oficial militar sexagenario. El estafador se aprovechó de la soledad de la mujer prometiéndole matrimonio y le sacó decenas de miles de dólares en falsas tasas aduaneras.

• Una mujer australiana fue engañada por un estafador romántico que afirmaba ser militar estadounidense. El estafador utilizó razones cada vez más elaboradas para defraudarla, como necesitar dinero para pagar el impuesto nigeriano de exportación de algunas piedras preciosas, gastos de abogados y sobornos a funcionarios gubernamentales.

Preguntas que deberías hacer a un estafador romántico

Los estafadores quieren controlar la conversación, por lo que evitarán compartir detalles que puedan exponer su identidad. Hacer las preguntas adecuadas puede ayudarte a determinar si tu conexión es auténtica. Las respuestas vagas o genéricas son indicios claros de que se trata de un estafador romántico.

A continuación, se enumeran varias preguntas informales que las personas auténticas responden fácilmente en general, cosa que no suele ser el caso de los estafadores:

• La ciudad en la que pasaste tu infancia

• Tu restaurante favorito de tu ciudad

• Cómo es tu familia

• ¿Cuáles fueron las mejores vacaciones de tu infancia?

• ¿Cuál es tu segundo nombre?

• ¿En qué escuela te graduaste?

• ¿Cuál es tu rutina habitual?

• Propón hacer una videollamada más tarde

• Tu cuenta de Twitter o Instagram

• Tu recuerdo favorito de la infancia

• Lo que te hace reír

• Tus relaciones anteriores

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Las estafas románticas no son sucesos lejanos, sino que se producen todos los días en cualquier lugar, con devastadoras consecuencias económicas y emocionales. Además de la protección contra malware líder del sector, Avast Free Antivirus utiliza la detección avanzada de estafas mediante IA para ayudarte a identificar y bloquear incluso las estafas más convincentes antes de que te conviertas en objetivo. Forma parte de los millones de personas que confían en Avast para proteger de forma gratuita sus dispositivos, datos y tranquilidad.