Hackeo ético: qué es y cómo se hace

¿Qué es el hackeo ético y cuál es su objetivo?

No todos los hackers tienen malas intenciones. El hackeo ético es el uso de técnicas de hackeo por parte de personas con el objetivo de descubrir, comprender y, con suerte, solucionar las vulnerabilidades de seguridad en los sistemas informáticos, redes y aplicaciones. También se conoce como pruebas de penetración o hackeo de sombrero blanco, y se trata de una técnica fundamental a la hora de combatir la delincuencia informática.

El objetivo principal del hackeo ético es ayudar a proteger los datos confidenciales, evitar la fuga de datos y permitir que las organizaciones refuercen su seguridad digital en general.

Los hackers éticos utilizan las mismas herramientas y los mismos trucos que emplean los ciberdelincuentes para aprovecharse de las vulnerabilidades; sin embargo, hay una diferencia importante: se supone que deben hacerlo para informar a la organización sobre sus averiguaciones. De esta manera, los equipos de seguridad de TI pueden solucionar problemas antes de los hackers «reales» (de sombrero negro) se aprovechen de ellos de forma maliciosa.

El objetivo del hackeo ético es ser proactivo. Ir un paso por delante es ahora más importante que nunca debido a la evolución de las ciberamenazas, especialmente con el aumento de los ataques impulsados por IA. A pesar de que la lucha entre los hackers de sombrero blanco y sombrero negro pueda parecer una historia sacada de un cómic, el hackeo ético es fundamental en la transformación de la seguridad informática, que pasa de ser un conjunto de acciones reactivas a ser una estrategia de prevención.

Los hackers éticos engañan a los hackers con malas intenciones en su propio juego, lo que ayuda a mejorar la seguridad informática tanto de las empresas como de las personas.

Diferencias entre hackeo ético, hackeo malicioso y pruebas de penetración

El hackeo nos suena a magos de la tecnología encapuchados que trabajan en sótanos resolviendo un montón de problemas entre enormes cantidades de café solo. Sin embargo, es importante desenmascarar las ideas equivocadas sobre los hackers y distinguir lo bueno de lo malo.

En resumen, los hackers éticos y los probadores de penetración juegan en el mismo equipo. Ambos juegan en contra de los hackers maliciosos.

Hackeo ético: el guardián

¿Por qué? Los hackers de sombrero blanco piensan que la mejor defensa es un buen ataque. Lo que quieren es proteger los sistemas, no atacarlos. Su objetivo es descubrir las vulnerabilidades antes de que lo hagan los malos e informar sobre ellas a fin de mejorar la seguridad del sistema.

¿Cómo? Los hackers éticos utilizan las mismas tácticas que los hackers maliciosos, pero lo hacen de forma responsable, informando sobre las debilidades y aconsejando sobre cómo pueden solucionarse. Ponen a prueba los sistemas de manera organizada y metódica y tienen cuidado para causar la mínima interrupción posible. Respetan la confidencialidad de los datos con los que trabajan.

¿Es legal? Los hackers de sombrero blanco trabajan conforme a la ley y con el consentimiento explícito y por escrito de los propietarios del sistema. Su trabajo se formaliza en contratos y documentos legales, como acuerdos de confidencialidad. Los hackers éticos deben respetar la privacidad y no deben aprovecharse de los datos que manejan.

Míralos en acción. Una empresa emergente de tecnología financiera tiene una app móvil que permite que los usuarios gestionen sus inversiones. Podrían contratar a un hacker ético para que simule un ciberataque en la app y en los sistemas back-end a fin de comprobar si pueden saltarse la autenticación de inicio de sesión y robar datos financieros.

Hackeo malicioso: el delincuente

¿Por qué? Estos hackers de sombrero negro buscan su beneficio personal o causar daños: robar datos o dinero, provocar problemas en los sistemas, instalar malware o simplemente demostrar que pueden acceder a los dispositivos.

¿Cómo? Las herramientas que utilizan suelen ser las mismas que las de los hackers éticos, pero con el objetivo final de atacar, no de proteger. Trabajan de forma encubierta, eliminan su rastro y, a veces, crean puertas traseras para realizar futuros ataques.

¿Es legal? No, es un delito. Los criminales no piden permiso, no se preocupan por las consecuencias y sus acciones no se rigen por la transparencia y la responsabilidad.

Míralos en acción. Un hacker malicioso puede identificar alguna vulnerabilidad en una plataforma de comercio electrónico obsoleta. Consigue acceso no autorizado al sistema back-end y extrae el número de tarjeta de crédito y los detalles personales de los clientes. Por último, elimina los registros y crea una puerta trasera para poder acceder en el futuro.

A pesar de que las habilidades de los hackers éticos y maliciosos suelen ser las mismas, la diferencia reside en la intención y en la moral de la persona. Es como comparar dos formas de forzar una cerradura: una es para recuperar tus llaves y la otra para robarte.

Pruebas de penetración: el delantero con precisión

¿Por qué? Los probadores de penetración son un subconjunto de hackers éticos especializados. Su función consiste en simular ataques del mundo real de manera controlada a fin de encontrar una vulnerabilidad específica.

¿Cómo? Los probadores de penetración confían en una gran variedad de herramientas para identificar vulnerabilidades de seguridad y explotarlas. Sus herramientas se dividen generalmente en cinco categorías: herramientas de análisis de la red, de análisis de vulnerabilidades, de realización de pruebas de aplicaciones web, de descifrado de contraseñas y de análisis del estado de la red.

¿Es legal? Sí, pero hay algunas diferencias con respecto al hackeo ético:

• Alcance más reducido: en lugar de analizar un sistema libremente, a los probadores de penetración se les proporciona un objetivo específico.

• Menos papeleo: normalmente, la necesidad de contratos e informes legales es menor.

• Urgencia: los probadores de penetración deben saber obrar con rapidez.

• Conocimientos especializados: un probador de penetración solo debe tener conocimientos sobre el área que esté probando.

Míralos en acción. Un hospital podría contratar a un probador de penetración para hackear los registros en línea de los pacientes. Una empresa minorista en línea podría requerir la ayuda de un probador de penetración para evaluar el sitio web antes de un importante periodo de rebajas.

Ideas equivocadas sobre el hackeo

Ya sabes que no todos los hackers tienen malas intenciones ni trabajan de forma ilegal; sin embargo, existen otras creencias.

Creencia n.º 1: las soluciones de seguridad informática siempre consiguen detener a los hackers
Las organizaciones deben defenderse de una infinidad de amenazas en constante evolución. Los hackers solo necesitan un punto de entrada, por lo que sus esfuerzos darán resultado si son insistentes. Las defensas eficaces son fundamentales, entre las que se incluyen los firewalls y los programas contra software malicioso de renombre; sin embargo, ningún sistema es una fortaleza impenetrable.

Creencia n.º 2: los hackers solo tienen como objetivo empresas vulnerables
A pesar de que atacar a los más débiles resulta más sencillo, normalmente resulta más satisfactorio para los hackers el hecho de pescar a los peces más grandes. Normalmente presentan una oportunidad de conseguir beneficios más lucrativos, como un tesoro oculto de datos privados o causar daño a una reputación importante.

Creencia n.º 3: los hackers suelen entrar y salir rápido
No siempre es un robo rápido. Normalmente, los hackers actúan lentamente para evitar que los pillen, de manera que puedan tener un acceso a información confidencial más prolongado.

La importancia del hackeo ético en la seguridad informática

Vivimos en un mundo hiperconectado en el que los datos son muy valiosos y las ciberamenazas son cada vez más sofisticadas. Todo de lo que dependemos (desde la banca o la sanidad hasta las infraestructuras nacionales) necesita sistemas digitales para funcionar. Las estrategias de seguridad informática eficaces son más importantes que nunca; ninguna organización puede permitirse prescindir de ellas.

Las amenazas no son lo único que evoluciona. El panorama de las nuevas tecnologías de computación en la nube, teletrabajo, dispositivos de IoT y servicios impulsados por IA presenta nuevos ataques complejos a los que las herramientas de seguridad tradicionales no pueden hacer frente. ¿Cortafuegos y software antivirus? Es un buen comienzo, pero no es suficiente.

Ten en cuenta lo siguiente: según el informe Global Cybersecurity Outlook 2025 del Foro Económico Mundial,

mientras que el 66 % de las organizaciones espera que la IA presente el impacto más significativo en la seguridad informática en los próximos años, solo el 37 % declara contar con los procesos necesarios para evaluar la seguridad de las herramientas con IA antes de implementarlas.

Aquí es donde el hackeo ético entra en acción para ofrecer una defensa de primera línea. Ya ha evitado que se produzcan filtraciones graves y ha salvado a empresas de la catástrofe.

Los logros del hackeo ético

Mira estos ejemplos destacados del hackeo ético en acción. Muchas empresas contratan a hackers éticos directamente; sin embargo, también se les puede contratar mediante programas de «bug bounty» que incentivan a los hackers independientes.

• En 2024, Apple abrió su arquitectura Private Cloud Compute a investigadores y ofreció hasta un millón de dólares a cualquier persona que encontrara alguna vulnerabilidad. En 2020, también en Apple, un hacker ético descubrió una vulnerabilidad de día cero en la Web Share API de Safari.

• La Fuerza Aérea de los Estados Unidos pidió que investigadores de seguridad revisaran sus plataformas y se donó un total de 290 000 $; se descubrieron un total de 460 vulnerabilidades.

• Un adolescente australiano de 15 años descubrió una configuración incorrecta en el sistema de seguridad de la ONU que podría haber expuesto 100 000 registros personales en una fuga de datos.

La confianza es lo más importante

Más allá de detener los ciberataques, el hackeo ético también juega un papel importante en la generación de confianza. Los clientes y las partes interesadas quieren saber que sus datos están a salvo. Las empresas que invierten en hackeo ético indican que la seguridad es una prioridad y que sus estrategias son proactivas.

Las auditorías de cumplimiento, las certificaciones de seguridad y los informes de transparencia pueden incluir resultados de los proyectos de hackeo ético, de manera que no solo los organismos reguladores queden satisfechos, sino que las reputaciones se vean reforzadas a los ojos de la opinión pública.

Esta confianza puede marcar la diferencia entre ganar o perder un cliente fiel, especialmente en sectores como el de la sanidad, las finanzas y el comercio digital.

Tipos de hackers y sus funciones

La manera en la que se describe a los hackers es parecida a los personajes de las películas del oeste, en las que el color del sombrero indica si son buenos o malos. Sin embargo, en los verdaderos tipos de hackers existen más matices que en sus compañeros de Hollywood; además, pueden ser desde profesionales de la ética hasta ciberdelincuentes peligrosos, pasando por algunos otros tonos de grises.

• Hackers de sombrero blanco (los buenos): son profesionales cualificados que se contratan para ayudar a las empresas a identificar las debilidades en cuando a la seguridad y a solucionarlas antes de los agentes malintencionados puedan aprovecharse de ellas.
  Misión: proteger, no atacar.

• Hackers de sombrero negro (los malos): son intrusos con malas intenciones que se infiltran en las redes en busca de obtener algún beneficio personal o causar alguna perturbación general. El trabajo que realizan no está autorizado, no es ético y es ilegal.
  Misión: conseguir dinero y datos, y causar daños.

• Hackers de sombrero gris (los no tan fiables): hackean por puro desafío y no pretenden causar daños, pero no piden permiso. Algunos informan sobre los problemas que identifican, mientras que otros amenazan con hacerlos públicos si las empresas ignoran sus advertencias.
  Misión: el desafío intelectual y conseguir recompensas.

• Hackers de sombrero azul (trabajador contratado): poseen una identidad dual que depende de la motivación y de los métodos. Pueden ser asesores de seguridad contratados para ejecutar pruebas de penetración o hackers maliciosos que actúan por rabia o a fin de saldar cuentas personales.
  Misión: realizar pruebas de penetración o vengarse.

• Hackers de sombrero verde (novatos): aprendices que quieren desarrollar sus habilidades y están ansiosos por llegar a ser hackers éticos. Normalmente, comienzan experimentando en entornos seguros, viendo tutoriales o uniéndose a comunidades de seguridad informática.
  Misión: aprender, crecer y demostrar su valía.

Cómo ser hacker ético

Dado que las empresas empiezan a ser más consciente de todo lo cibernético, existe una creciente demanda de profesionales de la seguridad informática. El hecho de contar con habilidades de hackeo ético y haber realizado cursos te facilitarán el camino para convertirte en hacker ético. Inspírate en Nikhil Rane, estudiante británico y hacker ético que aparece en el India Book of Records por haber identificado agujeros de seguridad en organizaciones entre las que se incluyen Google, Microsoft y la NASA.

Tú también puedes convertirte en defensor de la galaxia digital si reúnes las herramientas, habilidades, certificaciones y actitudes necesarias.

¿Qué habilidades son necesarias para ser hacker ético?

Para convertirse en un hacker ético competente, lo primero que se debe saber es cómo se aprenden las habilidades de hackeo ético. Se necesita una mezcla de experiencia técnica y no técnica.

Es necesario contar con conocimientos profundos sobre redes (tanto inalámbricas como cableadas), firewalls, sistemas de archivos, sistemas operativos y métodos de ataque. Estas son algunas habilidades técnicas útiles que debe tener un hacker ético en ciernes:

• Conexión de redes: conocimientos profundos sobre protocolos de red, como TCP/IP, DNS y HTTP, etc., además de los conceptos de seguridad de la red.

• Programación: dominio de lenguajes como Python, JavaScript y SQL.

• Sistemas operativos: dominio de Linux (especialmente Kali Linux) y Windows, ya que son los principales sistemas que se utilizan en servidores y entornos empresariales. Conocimientos sobre macOS, sistemas operativos móviles y firmware especializado que se utilizan en el Internet de las cosas o en sistemas integrados que pueden ayudarte a destacar.

• Criptografía: conocimientos de cifrado y técnicas de descifrado.

• Seguridad de aplicaciones web: conocimientos sobre la manera en la que funcionan las aplicaciones web y saber reconocer las vulnerabilidades más comunes.

• Pruebas de penetración: dominio de varias técnicas y metodologías de realización de pruebas.

• Gestión de bases de datos: conocimientos sobre sistemas de bases de datos y SQL.

• Ingeniería inversa: capacidad de analizar el software y comprender la manera en la que funciona.

En cuanto a las capacidades que no son técnicas, se debe ser paciente, capaz de resolver problemas y contar con habilidades comunicativas. Sobre todo, deberás contar con un fuerte fundamento ético para desarrollar estas habilidades. La única diferencia entre los hackers de sombrero blanco y los de sombrero negro es la integridad, la motivación y la moral. Los hackers éticos deben tener una moral estricta y deben valorar realmente los datos y sistemas que protegen.

¿Qué certificaciones son importantes para los hackers éticos?

El ámbito de las certificaciones de seguridad informática es muy amplio, ya que hay muchos organismos respetados que ofrecen certificados. Sin embargo, los cursos y certificados de hackeo ético más comunes que te lanzarán de lleno a este campo son los siguientes:

• Certified Ethical Hacker (CEH): lo proporciona el EC-Council y tiene reconocimiento en todo el mundo; el organismo certificador afirma que el 92 % de las empresas prefieren a personas que tengan este certificado para desempeñar tareas de hackeo ético. Aprenderás estrategias de multiplataforma que utilizan los ciberdelincuentes (incluida la IA) y conseguirás experiencia práctica.

• Certified Penetration Testing Professional (CPENT): se trata de un programa completo de realización de pruebas de penetración impulsado por IA que también está proporcionado por el EC-Council. Ofrece una metodología de pruebas de penetración práctica que enseña las fases de la realización de pruebas de penetración de principio a fin.

• Offensive Security Certified Professional (OSCP): esta certificación se obtiene al completar el curso «PEN 200: Penetration Testing with Kali Linux» de Offensive Security. Esta certificación también es reconocida en todo el mundo y es muy valorada.

¿Qué herramientas utilizan los hackers éticos?

Los hackers éticos utilizan una variedad de herramientas para simular ciberataques e identificar vulnerabilidades. Su elección depende del sistema, la app web o la red que se tenga como objetivo. Estas son tres herramientas de hackeo ético populares con las que podrías contar. Sin embargo, debes estar preparado para aprender muchas más, ya que solo en la certificación CEH del EC-Council se abordan más de 3500 herramientas.

Nmap

Network Mapper (Nmap) es una de las herramientas de seguridad informática de código abierto más conocidas para analizar y mapear redes. Ayuda a los hackers éticos y a los profesionales de TI a descubrir qué dispositivos están en línea, qué servicios ejecutan y si existe algún puerto abierto que se pudiera explotar.

Funciones destacadas:

• Encontrar dispositivos conectados en la red.

• Analizar puertos abiertos y servicios.

• Identificar sistemas operativos y versiones de software.

• Ejecutar scripts de seguridad para descubrir las vulnerabilidades conocidas.

• Realizar análisis rápidos y sigilosos, según los objetivos.

Wireshark

Wireshark es una herramienta gratuita y de código abierto que sirve para capturar y examinar el tráfico de red en tiempo real. Como si miráramos con una lupa la red, esta herramienta muestra exactamente los datos que fluyen por el sistema, paquete por paquete, lo cual hace que sea ideal para ver con mayor detalle el tráfico de red y los protocolos.

Funciones destacadas:

• Captura del tráfico de redes inalámbricas y cableadas en tiempo real.

• Inspección de paquetes de forma detallada en cada una de las capas de protocolo.

• Filtración del tráfico por dirección IP, protocolo, puerto o palabra clave.

• Descifrado de protocolos en caso de que se proporcionen las claves.

• Exportación y guardado de funciones para revisarlas con más detenimiento o realizar informes.

Burp Suite

Burp Suite es un conjunto de herramientas potente que se utiliza para poner a prueba la seguridad de apps y sitios web, entre los que se incluyen los formularios de inicio de sesión y las API. Permite que los hackers éticos intercepten, analicen y modifiquen el tráfico web para encontrar y abordar las vulnerabilidades antes de que los atacantes puedan aprovecharse de las mismas.

Funciones destacadas:

• Simulación de ataques del mundo real en un entorno controlado.

• Captura y modificación del tráfico HTTP/S entre un navegador y servidores web.

• Formularios de inicio de sesión, API y campos de introducción de prueba para identificar vulnerabilidades.

• Pruebas de seguridad repetitivas automáticas durante las auditorías.

¿Cuál es el salario ideal de un hacker ético?

El salario de un hacker ético depende de varios factores, como el nivel de experiencia, su formación, el sector, la empresa y la ubicación, y de si dispone de las certificaciones correspondientes.

En EE. UU., un hacker ético gana una media de unos 65 000 dólares al año. Los empleados en puestos básicos perciben unos 40 000 dólares al año y los trabajadores más experimentados pueden ganar hasta 160 000 dólares al año. Según la Oficina de Estadísticas Laborales del Gobierno de los Estados Unidos, los analistas de seguridad de la información ganan una media de 124 910 dólares al año.

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El hackeo ético permite identificar vulnerabilidades y ofrece un enfoque ofensivo muy potente en relación con la ciberseguridad. A la hora de protegerse, también es esencial contar con una buena defensa. Avast Free Antivirus ofrece detección de amenazas en tiempo real y actualizaciones automáticas para ayudarte a proteger tus dispositivos mientras trabajas por conseguir tu trabajo soñado.