¿Qué es un tarro de miel y cómo ayuda a atrapar a los hackers?

¿Qué es un tarro de miel?

Un tarro de miel es un sistema señuelo o servicio de red diseñado para engañar, rastrear y estudiar a los ciberdelincuentes. Atrae a los atacantes, como si fuese un trocito de queso en una trampa para ratones. Si el hacker pica, la organización que le ha tendido la trampa obtiene información de gran valor sobre las herramientas, las técnicas y la motivación de los ciberdelincuentes: el cazador se convierte en la presa.

Piensa en el tarro de miel como si fuera un seductor agente de seguridad informática encubierto (un sistema atractivo, accesible y aparentemente inocente que seduce a los hackers), un poco como Mata Hari, la legendaria espía de la Primera Guerra Mundial. Estás en lo cierto, el nombre tiene su origen en el mundo ficticio del espionaje. Al igual que ocurre con las famosas espías que se utilizan como «trampas», los tarros de miel en seguridad informática están diseñados para comprometer a los objetivos a fin de extraer información (pero, por suerte para los equipos de TI de las empresas, no es necesario hacer ningún baile ligerito de ropa).

Los tarros de miel están diseñados para captar la atención de los hackers y estafadores y distraerlos.

Un buen tarro de miel parece un objetivo real y se comporta como tal (repleto de credenciales, vulnerabilidades y archivos falsos). Sin embargo, en segundo plano, e trata de un entorno supervisado y controlado cuidadosamente y el acceso al mismo no debería suponer ninguna amenaza a los sistemas mayores. El criminal piensa que está espiando, pero, en realidad, es él quien está siendo observado.

El objetivo de los tarros de miel es la seguridad informática

Los tarros de miel se han convertido en una herramienta de gran valor en cuanto a la seguridad informática de las empresas; sin embargo, su objetivo no es la protección en el sentido tradicional de la palabra, sino la estrategia. Las empresas crean tarros de miel para cumplir tres objetivos principales:

Distracción

Uno de los objetivos principales de los tarros de miel es desviar a los hackers de los sistemas reales. Mientras que el hacker pierde tiempo en un objetivo falso, la infraestructura legítima permanece intacta y, por lo tanto, mejor protegida.

Reconocimiento

Los tarros de miel permiten que los especialistas en seguridad informática observen a los hackers. Clics, comandos y análisis: todos los ojos están puestos en cada una de las acciones que lleva a cabo el atacante en el tarro de miel. De esta manera, los equipos de seguridad pueden echar un vistazo al comportamiento, las herramientas y los puntos de entrada de los hackers (información que resulta imposible de conseguir a partir de las defensas estándar).

Recopilación de inteligencia

Más allá de vigilar al atacante como si fuese un bicho al que se inspecciona con un microscopio, los tarros de miel recopilan inteligencia de amenazas de gran valor, como las nuevas variantes de malware, la explotación de vulnerabilidades de día cero y las tácticas en evolución. Esta información ayuda en la creación de nuevos parches, políticas y planes de respuesta ante incidentes.

Los tarros de miel también ayudan a identificar los puntos débiles en la arquitectura de seguridad. Si un atacante alcanza un tarro de miel sin ser detectado por los firewall o los sistemas de detección de intrusión, significa que algo no está bien.

En resumen, el objetivo de los tarros de miel no es bloquear los ataques, sino invitar a los atacantes (pero solo para que los equipos de seguridad de TI vigilen a estos sospechosos huéspedes).

¿Cómo funcionan los tarros de miel?

Cuando un hacker ve un tarro de miel de seguridad informática piensa que le ha tocado la lotería: un sistema con vulnerabilidades obvias, como puertos abiertos, contraseñas débiles y un software obsoleto. Después de todo, nadie es inmune a la seducción (piensa en los insectos dando vueltas alrededor de la Venus atrapamoscas o en los adictos a las compras atraídos por los grandes descuentos de las tiendas).

Para que funcionen de forma segura y eficaz, todos los tarros de miel deben tener las siguientes funciones principales:

1. Engaño: los tarros de miel imitan servicios, aplicaciones y sistemas reales (como las bases de datos financieras). Sin embargo, no contienen datos confidenciales reales.

2. Aislamiento: crucialmente, los tarros de miel se mantienen separados de los entornos dinámicos, por lo que no se pueden dañar realmente aunque se acceda a ellos.

3. Supervisión y análisis: los equipos de seguridad informática supervisan los movimientos del atacante a fin de conseguir información de vital importancia sobre la manera en la que los hackers piensan, manejan e implementan herramientas. Lo que es más importante, los tarros de miel permiten que los equipos de seguridad informática puedan ver el lugar donde residen las vulnerabilidades.

Tipos de tarros de miel

Al igual que hay diferentes tipos de hackers, también hay diferentes tipos de tarros de miel, cada uno con un objetivo específico en cuanto al hackeo ético y la seguridad informática. La mayoría de ellos debe su nombre a la amenaza que abordan: los tarros de miel de correo electrónico atraen intentos de phishing o bots de spam. Los tarros de miel de malware tienen como objetivo capturar y analizar código malicioso. Los paneles de administración falsos o las bases de datos no protegidas también esperan ser «encontrados».

Esta es una vista detallada de los diferentes tipos de tarros de miel:

Tarros de miel de malware

Los tarros de miel de malware imitan terminales o servicios vulnerables, incitando así a que los malware los infecten. Una vez que el malware está dentro, puede estudiarse para descubrir la manera en la que se comporta y evoluciona, ayudando así a los equipos de seguridad a desarrollar software antimalware o a neutralizar las vulnerabilidades.

Tarros de miel de correo electrónico

Los tarros de miel de correo electrónico, o trampas de spam, son direcciones de correo electrónico falsas o que no se utilizan ubicadas en ubicaciones ocultas donde solo un recopilador de direcciones automático podrían encontrarlas. Por tanto, se sabe que los correos electrónicos que se envíen a estas direcciones serán spam. Esto ayuda a las organizaciones a identificar fuentes de spam, bloquear remitentes maliciosos y ajustar filtros, haciendo que las bandejas de entrada permanezcan más limpias y seguras.

Tarros de miel de araña

Estas páginas web son invisibles para los usuarios normales y están diseñadas para capturar rastreadores de web automáticos, también llamados «arañas» o bots. Cuando los bots acceden a los elementos ocultos, se identifican como no humanos. Esta táctica ayuda a los administradores de sitios web a detectar rastreadores corruptos y a bloquear bots maliciosos.

Tarros de miel de base de datos

Un tarro de miel es una base de datos que sirve de señuelo y está diseñada para atraer a los atacantes que tienen como objetivo bases de datos débiles o expuestas (como inyecciones de SQL). Mediante el estudio de la manera en la que se producen estas intrusiones, el equipo de TI puede parchear las vulnerabilidades de las bases de datos reales antes de que las ataquen, ayudando así a que los datos confidenciales estén más protegidos.

Tarros de miel de cliente

Los tarros de miel de cliente utilizan un enfoque proactivo: en lugar de esperar a un atacante, se hacen pasar por sistemas de usuarios que «visitan» sitios web sospechosos o descargan archivos peligrosos. Si el sitio intenta explotar las vulnerabilidades de sus visitantes, por ejemplo, infectándolos, el tarro de miel registra los detalles. Es útil para identificar servidores web maliciosos o sitios de distribución de malware.

Redes de tarros de miel y tecnologías avanzadas de engaño

Una red de tarros de miel es una red completa de trampas. En lugar de una sola trampa, este tipo de redes pueden simular distintos servidores, bases de datos e incluso usuarios falsos para generar la ilusión de una red empresarial completa. Este tipo de engaño no solo es mayor; también es cada vez más inteligente.

Ahora, los equipos de seguridad recurren a la IA y la automatización para mejorar las trampas. Pueden adaptar entornos en tiempo real, simular actividad humana y analizar el comportamiento de los atacantes más rápido que nunca. Además, pueden implementar automáticamente nuevas trampas en función de lo que haga el atacante.

Estas protecciones basadas en IA son más que un cebo: son estrategias proactivas que aprenden y evolucionan continuamente para ganar contra las amenazas más avanzadas. Hay incluso un proyecto, el Honeynet Project, una organización internacional sin ánimo de lucro especializada en investigar ciberataques y desarrollar herramientas de seguridad de código abierto.

Además de por su tamaño y por el tipo de amenaza, los tarros de miel también se clasifican según el nivel de implicación con los hackers y si son digitales o de hardware.

Diferencias entre los tarros de miel de poca y mucha interacción

Los tarros de miel de poca interacción dan a los ciberatacantes acceso limitado a los sistemas. Estos sencillos cebos ofrecen lo suficiente como para que los hackers se vean tentados, pero no permiten que campen a sus anchas. Normalmente, simulan un pequeño conjunto de protocolos de internet y servicios, como los de TCP e IP. Son fáciles de implementar, requieren pocos recursos y son perfectos para recopilar información rápida y limitada.

Los tarros de miel de mucha interacción simulan entornos operativos reales con bases de datos, cuentas de usuario y servicios falsos para que los atacantes interactúen. Están diseñados para comportarse como patios de recreo para los intrusos, de forma que los investigadores puedan estudiar cada movimiento y conseguir información más detallada sobre su comportamiento. Esto tiene sus inconvenientes, y es que estos tarros de miel consumen muchos recursos, son lentos de configurar y pueden representar riesgos importantes si los atacantes obtienen acceso a las redes de verdad.

Diferencias entre los tarros de miel físicos y virtuales

Los tarros de miel físicos son máquinas reales y especializadas configuradas para actuar como cebo. Como son hardware de verdad, se pueden comportar como los sistemas reales y resultar muy convincentes para los atacantes. También son más difíciles de escalar y más caros de mantener, pero ofrecen un nivel más alto de realismo, algo que puede resultar valioso a la hora de estudiar amenazas avanzadas y persistentes.

Los tarros de miel virtuales se ejecutan en máquinas virtuales internas, por lo que son más fáciles de implementar y gestionar. Se pueden configurar rápidamente en entornos de nube o en una infraestructura local, y se pueden alojar varios tarros de miel en un único servidor físico. Aunque los tarros de miel virtuales suelen ser menos realistas que los físicos, son una opción popular en cuanto a escalabilidad y rentabilidad.

Ventajas de usar tarros de miel

Los tarros de miel ofrecen a los equipos de ciberseguridad asientos de primera fila para los submundos digitales. Te contamos cuáles son las ventajas principales que hacen que sean herramientas indispensables para las organizaciones actuales.

Inteligencia de amenazas y análisis de ataques

Una de las principales ventajas de los tarros de miel es la inteligencia en tiempo real que se recopila. Cada análisis, intento de explotación de vulnerabilidades e introducción de comandos dentro de un tarro de miel ofrece pistas sobre cómo piensa y actúa un hacker, desde sus herramientas y técnicas hasta sus intenciones.

Por ejemplo, un tarro de miel puede desvelar una variante de malware que no se conocía o mostrar por qué los atacantes obtienen acceso al vincular distintas vulnerabilidades. Esa información se puede usar para ajustar los sistemas de detección de intrusiones, actualizar el software antivirus y mejorar los firewalls. Por encima de todo, significa contar con una ciberseguridad más inteligente y con mayor capacidad de respuesta.

Reducción de los falsos positivos en la identificación de amenazas

El uso de varios tarros de miel ayuda a reducir el riesgo de los falsos positivos. Cualquier interacción con un tarro de miel se considera sospechosa, de forma que los equipos de IT puedan entender bien cómo se comportan los atacantes y a qué deben prestar atención. Al tener confianza en sus datos, pueden entrenar mejor los sistemas de detección (como sistemas de gestión de eventos e información de seguridad y herramientas de detección de intrusiones) y el software de ciberseguridad para reconocer patrones genuinos de ataques.

El resultado es menos trabajo manual de alertas, es decir, perder tiempo marcando actividad peligrosa, y respuestas más rápidas ante amenazas reales.

Mejora de las estrategias de ciberseguridad

Los tarros de miel no son solo trampas. Son herramientas estratégicas para crear ciberdefensas más inteligentes y proactivas.

Al saber cómo se comportan los atacantes, las aplicaciones de tarros de miel ofrecen a los equipos de seguridad la información necesaria para reforzar las políticas de seguridad, tapar agujeros y combatir las amenazas del mundo real. Además, pueden exponer nuevos ciberriesgos, desde nuevas versiones de malware hasta cambios en las técnicas de ataque, antes de que afecten a sistemas reales y copen los titulares.

Los tarros de miel son también una ayuda de valor incalculable a la hora de entrenar al personal de TI porque ofrecen un entorno seguro y práctico para estudiar los ataques en tiempo real.

Riesgos y desafíos de los tarros de miel

Aunque los tarros de miel juegan un papel importante en la seguridad de internet, también tienen sus inconvenientes. Las configuraciones mal gestionadas pueden convertirse en puertas traseras para los atacantes que logran sortear la trampa y acceden al sistema real, o bien utilizan el tarro de miel para conseguir pistas útiles sobre los sistemas de la empresa.

Posible mal uso por parte de los atacantes

Si los tarros de miel no están bien protegidos, aislados y controlados, los atacantes experimentados podrían reconocer que han accedido a uno de ellos e intentar un movimiento lateral, usándolo como puente para acceder a sistemas reales. También existe el riesgo de que los hackers introduzcan información falsa para confundir a los analistas, distorsionen los informes de inteligencia sobre amenazas u oculten sus acciones.

Cuando los tarros de miel no se gestionan bien, se pueden convertir rápidamente en un lastre y ayudar a los intrusos en lugar de detenerlos.

Consideraciones éticas sobre la ciberseguridad

Aunque los tarros de miel están diseñados para ser de ayuda a la hora de atrapar a villanos digitales, su uso puede plantear cuestiones éticas, sobre todo si, por accidente, usuarios reales terminan cayendo en la trampa. Por ejemplo, si se accede a un tarro de miel mal configurado desde una red pública, un usuario inocente podría interactuar con él, planteando así cuestiones de privacidad en el caso de que se registre su actividad.

Esto también genera preocupaciones sobre transparencia y consentimiento. ¿Deberían los usuarios estar informados de que existe un sistema trampa? Algunas personas creen que solo los cuerpos policiales pueden, desde el punto de vista legal, hacer caer en una trampa a otras personas, y ese derecho no se aplica a los «guardias» informáticos.

Las organizaciones deben valorar las implicaciones legales y éticas de poner en marcha un tarro de miel junto con sus necesidades de ciberseguridad.

La importancia de los enfoques de seguridad por capas

Los tarros de miel son herramientas potentes, pero no son una solución milagrosa. Para ser eficaces de verdad, los cebos deben formar parte de una estrategia de seguridad por capas más amplia que incluya firewalls, sistemas de detección de intrusiones, protección de terminales, controles sólidos de acceso y aplicación frecuente de parches.

Los tarros de miel pueden ofrecer información valiosa y enviar alertas anticipadas, pero es fundamental que sean complementos de otras protecciones, y no que las sustituyan. En el panorama en constante evolución de las ciberamenazas, la combinación de herramientas, políticas y concienciación es lo que genera una verdadera resiliencia.

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Los tarros de miel son potentes herramientas para los equipos de ciberseguridad, pero son menos útiles para los usuarios habituales que solo quieren proteger sus dispositivos frente a los hackers. Ahí es donde entra en juego el software antivirus. Avast Free Antivirus ofrece protección en tiempo real, actualizaciones automatizadas y detección avanzada de amenazas para que puedas proteger tus datos frente a los ciberdelincuentes. Instálalo de forma gratuita hoy mismo para mejorar tus ciberdefensas.