Cómo prevenir que se abuse financieramente de las personas mayores

¿Qué es el abuso financiero y la explotación financiera de las personas mayores?

El abuso financiero de las personas mayores se produce cuando alguien comete un fraude contra una persona mayor o ejerce un control financiero sobre sus recursos económicos, como dinero, propiedades u otros activos. A menudo, la persona que comete el fraude es alguien en quien confía la víctima. Algunas formas comunes de explotación financiera de las personas mayores incluyen el uso indebido de fondos, la coacción, las estafas y el abuso de la autoridad legal.

La explotación financiera difiere de otras formas de abuso, como la negligencia o el abuso físico o emocional, porque su objetivo principal es el beneficio económico. Pero este tipo de abuso de las personas mayores, además de causar pérdidas financieras, también puede crear una profunda y concreta angustia emocional en la víctima.

¿Hasta qué punto es común el abuso financiero de las personas mayores?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que, a nivel mundial, el 6,8 % de las personas de 60 años o más en un entorno comunitario y el 13,8 % de las personas mayores en instituciones como residencias de ancianos declararon haber sufrido abusos financieros en 2017. Desde entonces, la OMS ha pronosticado que el número de víctimas aumentará a unos 320 millones para el año 2050. Y según el FBI, el abuso financiero de las personas mayores se tradujo en casi 4900 millones de dólares en pérdidas en EE. UU. solo en 2024.

Fuentes: la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el FBI.

Es posible que personas desconocidas se aprovechen de las personas mayores que no conocen, pero muchos casos podrían implicar a personas de confianza que utilizan a sus parientes mayores o «amigos» para su propio beneficio. Y, aunque las estadísticas pueden darnos una idea de la prevalencia del abuso financiero de las personas mayores, puede que ocurra mucho más de lo que muestran las cifras registradas. Algunos casos pueden no denunciarse si las personas mayores se sienten avergonzadas después de ser estafadas o son incapaces de hablar en absoluto.

¿Por qué las personas mayores son vulnerables a los abusos financieros?

Diversos factores ponen a las personas mayores de 60 años en riesgo de sufrir abusos financieros. Muchas personas mayores tienen ahorros, activos o unos ingresos predecibles, lo que puede resultar especialmente atractivo para los estafadores. Algunas personas mayores también dependen más de otras para que las cuiden y tomen decisiones, lo que las hace más vulnerables a comportamientos depredadores.

Es posible que las personas mayores tampoco estén familiarizadas con las nuevas tecnologías o los métodos de seguridad que pueden protegerlas, tanto en línea como sin conexión. Los depredadores pueden incluso aprovecharse de la soledad de una persona mayor, tal vez tras la pérdida del cónyuge, en tramas de ingeniería social como las estafas románticas.

Por desgracia, los estafadores conocen estos puntos débiles y los utilizan en su beneficio. Pueden llamar y hacerse pasar por las autoridades para decir que un nieto tiene problemas. Pueden hacerse pasar por intereses románticos. O pueden utilizar su posición como cuidadores para obtener un poder notarial y tomar decisiones en nombre de la víctima. Todas estas tácticas buscan vulnerabilidades para que los estafadores puedan echar mano a las propiedades, el dinero o las prestaciones de las personas mayores.

Ejemplos comunes de explotación financiera contra personas mayores

Los estafadores utilizan muchas tácticas para abusar económicamente de las personas mayores. Es importante recordar que tanto personas desconocidas como personas de confianza pueden cometer explotación financiera contra las personas mayores. A continuación, se muestran algunos ejemplos comunes de abuso financiero de las personas mayores:

• Uso indebido de cuentas conjuntas: alguien puede utilizar cuentas conjuntas o tarjetas de crédito para su propio beneficio personal. Por ejemplo, un familiar puede utilizar la tarjeta de crédito de una persona mayor para comprarse artículos personales, o un cuidador podría enviarse dinero a sí mismo.

• Obtención injustificada de un poder notarial: se puede engañar o presionar a una persona mayor para que transfiera un poder notarial a alguien que quiera tomar decisiones injustas en su nombre. Un familiar o cuidador puede obtener un poder notarial de esta forma, como describe este usuario de Reddit en una inquietante historia sobre cómo un cuidador obtuvo un poder sobre las finanzas de su anciana madre.

• Préstamos no devueltos: los amigos o familiares manipuladores, o los completos desconocidos que las víctimas conocen en línea, pueden pedir un préstamo a las personas mayores sin ninguna intención de devolverlo nunca, con la esperanza de que la víctima no denuncie el fraude.

• Presión para cambiar testamentos: alguien puede manipular a una persona mayor para que cambie su testamento en beneficio del estafador. En un ejemplo sorprendente proporcionado por el Departamento de Justicia de EE. UU., un peluquero llamado Arturo convenció a varios de sus clientes mayores para que le dieran dinero o cambiaran sus testamentos, y cuando una de ellas falleció, incluso heredó su casa.

• Estafas del «abuelo»: un estafador puede llamar y fingir ser un agente de policía. Puede decir que un «nieto» tiene problemas con la justicia y que el abuelo debe enviar dinero para pagar su fianza. Una red de estafadores robó 5 millones de dólares a cientos de personas mayores, a veces llamando a la misma víctima varias veces.

• Estafas románticas: cualquiera puede ser víctima de una estafa romántica, pero las personas mayores, que pueden enfrentarse a la soledad o a la pérdida de un cónyuge, son especialmente vulnerables. Alguien en su vida puede intentar ser su nueva «pareja» para aprovecharse de ellas económicamente. O pueden conocer a alguien en línea que los estafe para conseguir dinero, como este hombre que se vio con una deuda de 500 000 dólares después de mantener a una mujer que conoció en un sitio web de citas.

• Estafas de soporte técnico: este tipo común de estafa se dirige especialmente a las personas mayores, que tal vez no tengan tantos conocimientos tecnológicos. Un estafador se pone en contacto con la víctima y afirma que puede solucionar un problema inexistente en un dispositivo electrónico, si la víctima puede enviarle dinero (o tarjetas regalo). Las estafas de soporte técnico son una de las estafas más comunes dirigidas a las personas mayores hoy en día, según el FBI.

Señales y advertencias de abuso financiero de las personas mayores

El abuso financiero de las personas mayores a menudo viene acompañado de señales de advertencia. Si observas una de estas señales, habla con la posible víctima haciéndole preguntas con delicadeza y sin juzgarla. El abuso financiero a menudo viene acompañado de mucha vergüenza. Hacer preguntas con calma es la mejor manera de averiguar qué está sucediendo realmente sin que la persona se retraiga.

Presta atención a estas señales comunes de abuso financiero de las personas mayores:

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  Señales de comportamiento: alguien que sufre abusos financieros puede parecer asustado, confundido o retraído de sus seres queridos. Además, presta atención a los nuevos «amigos» o intereses románticos que quieran manejar el dinero de una persona mayor o ir con ellos al banco.

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  Cambio en los patrones bancarios: ¿un familiar de edad avanzada necesita de repente acudir al cajero automático con regularidad? ¿Ha habido actividad en una cuenta bancaria que antes no se utilizaba? ¿O ha abierto inesperadamente una cuenta conjunta con otra persona, especialmente con alguien que no es un pariente cercano? Todas estas son señales de abuso financiero.

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  Otras señales financieras: presta atención a las facturas impagadas, los cargos de tarjetas de crédito sin explicación, la falta de fondos en las cuentas y las nuevas tarjetas de crédito a nombre de la persona mayor.

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  Firmas sospechosas: a veces, un abusador financiero incluso falsificará la firma de una persona mayor. Además, presta atención a los cheques o préstamos pagados a personas que la familia no conoce.

Efectos y consecuencias del abuso financiero de las personas mayores

Además de las pérdidas económicas, las víctimas pueden sentir una intensa vergüenza por haber sido explotadas, sobre todo si creen que no pueden hacer nada contra eso. El trauma y la pérdida de confianza que puede suponer el abuso financiero pueden ser incluso la parte más perjudicial del incidente, y llegar a provocar un deterioro de la salud o incluso una mortalidad prematura.

Estas son algunas de las consecuencias que las personas mayores y sus seres queridos pueden sufrir a causa del abuso financiero:

• Pérdida de los ahorros, lo que se traduce en una menor calidad de vida: las personas mayores que pierden los ahorros de toda su vida pueden tener dificultades para recuperarlos. Y hay muchas consecuencias de perder su dinero, por ejemplo, es posible que las personas mayores no tengan dinero para atención médica y vivienda en sus últimos años de vida. Es posible que no puedan permitirse residencias de ancianos o cuidados de calidad y que se vuelvan más dependientes de sus familiares.

• El impacto psicológico puede afectar a la salud física y mental: que alguien de tu confianza se aproveche de ti es una experiencia profundamente perjudicial, al igual que perder tus medios económicos para atender tus necesidades. Tras sufrir un abuso financiero, algunas personas pueden sufrir un acusado deterioro de su salud mental o física. El trauma puede desencadenar ansiedad, depresión y otras afecciones psicológicas, así como una muerte prematura en casos extremos.

• Los familiares podrían tener que asumir la carga: cuando un familiar mayor sufre una pérdida económica, los familiares podrían tener que cubrir el coste de su vivienda, cuidados y necesidades legales. O pueden tener que cuidar de la víctima ellos mismos, por no mencionar el intenso apoyo emocional que deben ofrecerle tras el abuso.

Cómo prevenir que se abuse financieramente de las personas mayores

Designa a un familiar como contacto clave y crea un poder notarial en caso de crisis médica o incapacitación mientras tus familiares mayores estén sanos y sean independientes. Aunque a veces es difícil, una comunicación familiar proactiva y continua puede dejar claro cuáles son los deseos de una persona mayor y puede ayudar a prevenir estafas financieras a personas mayores o incluso el robo de identidad.

Utiliza herramientas como la supervisión de identidad y cuentas para estar al tanto de lo que ocurre con las finanzas, las cuentas y la información confidencial. Y ten en cuenta que la precaución y actuar con cuidado pueden darte ventaja en la batalla contra el abuso financiero de las personas mayores.

Consejos para que las personas mayores protejan sus finanzas

Si eres una persona mayor a la que le preocupa poder ser víctima de los abusos financieros que se ejercen contra las personas mayores, puedes tomar algunas medidas importantes para protegerte a ti y a tus finanzas. Pensar con antelación es muy útil para evitar estas situaciones antes de que se produzcan. Considera la posibilidad de tomar estas medidas prácticas:

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  Usa el ingreso directo y evita retirar grandes cantidades de efectivo: configura ingresos directos para pagar facturas y servicios en lugar de emitir cheques, de este modo se reduce la probabilidad de que alguien robe tu cheque o intente falsificar tu firma. Por lo general, puedes hacerlo a través de tus apps de banca en línea. Evita también tener grandes cantidades de dinero en efectivo y ten cuidado con cualquiera que te pida que retires mucho dinero.

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  Destruye documentos confidenciales: destruye los documentos que contengan información confidencial, como los datos de la tarjeta de crédito o el número de la seguridad social, y deshazte de ellos con cuidado.

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  Nunca compartas PIN ni contraseñas: son privados para ti y no debes compartirlos ni anotarlos en un lugar donde alguien pueda acceder a ellos. En su lugar, usa un buen administrador de contraseñas para llevar un registro de todas tus credenciales de inicio de sesión.

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  Muestra escepticismo ante llamadas o correos electrónicos no solicitados: los estafadores pueden enviarte correos electrónicos o mensajes de texto de phishing o llamarte para obtener tu información personal y dinero. Podrían incluso suplantar un sitio web legítimo o el identificador de llamadas para hacerse pasar por una empresa, un banco o un organismo gubernamental concretos.

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  Crea una contraseña de familia: los estafadores pueden utilizar tecnología deepfake de inteligencia artificial para sonar como otros miembros de la familia. Acuerda una contraseña de familia para que puedas «poner a prueba» a la persona que llama y asegurarte de que es quien dice ser.

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  Revisa regularmente los extractos bancarios y de la tarjeta de crédito: comprueba si hay alguna transacción no autorizada y denúnciala a tu banco o institución financiera de inmediato.

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  Plantéate designar a una persona de contacto para tu banco: elige a una persona de confianza que no controle tus finanzas como contacto clave en caso de fraude o si estás enfermo o de viaje. El banco le avisará si no es posible comunicarse contigo o si le preocupa que puedas estar sufriendo una explotación financiera.

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  Utiliza herramientas de protección de identidad: el software como Avast Secure Identity te avisará de las actividades sospechosas en tus cuentas de crédito, lo que te ayudará a ti y a tus seres queridos a tomar medidas rápidamente para mitigar los daños.

Cómo pueden las familias proteger a los seres queridos mayores de los abusos financieros

Las familias pueden colaborar para prevenir el abuso financiero de las personas mayores. Hablar abiertamente, compartir información y hacer preguntas sin juzgar puede ayudar a proteger a las personas mayores de la explotación. Prueba a seguir estos útiles consejos:

• Habla primero sobre información general: saca a relucir una noticia sobre una estafa o haz una pregunta más general sobre sus finanzas. Haz preguntas como: «¿Conoces esta estafa que ha salido en las noticias?» o «¿Has estado pensando en tu bienestar económico? ¿Puedo ayudarte con algo?».

• Fomenta una conversación abierta sobre el dinero y las estafas: a mucha gente no le gusta hablar de dinero, pero los estafadores cuentan con el silencio. Crea un espacio positivo y sin prejuicios en torno a las conversaciones sobre dinero y anima a las personas mayores a hacer preguntas y a dar su opinión.

• Interpreta sus emociones: si una persona mayor parece estresada o ansiosa por una pregunta que le haces, tómalo como una pista de que podría estar pasando algo. Busca también otras pistas. ¿Sacan a relucir algo sobre nuevas personas que manejan sus finanzas? Esto podría ser una señal de explotación financiera.

• Habla utilizando frases con «nosotros»: las frases con «nosotros» son mejores que las con «tú», que pueden sonar acusatorias o imperativas. Por ejemplo: «¿Crees que podríamos mirar los extractos de tus cuentas para asegurarnos de que todo está bien?» «¿Podríamos añadirme como contacto de confianza en tu cuenta? Así podremos vigilarlo todo».

• Configura alertas o el acceso de solo lectura en las cuentas: con el consentimiento de las personas mayores de tu entorno, configura alertas y el acceso de solo lectura en las cuentas para que puedas estar al tanto de cualquier actividad fraudulenta o inusual. Además, anima a tu familiar de edad avanzada a elegir a una persona de contacto de confianza en las cuentas bancarias por si se encuentra enfermo o ausente cuando se produzca una actividad fraudulenta.

• Instala una herramienta como Avast Secure Identity: usa herramientas útiles como Avast Secure Identity, que puede alertarte de actividades fraudulentas en las cuentas de crédito o incluso ayudarte a detectar filtraciones de datos personales en la web oscura.

Por qué no suelen denunciarse los abusos financieros de las personas mayores

Las víctimas pueden no denunciar el abuso financiero por un sinfín de razones. Pueden sentir vergüenza por lo ocurrido y culparse a sí mismas. O tal vez les preocupe que, si hablan de los abusos, perderán su independencia. También pueden sentir lealtad hacia el abusador, sobre todo si se trata de alguien cercano a ellos. O pueden no ser conscientes de que lo que está ocurriendo es un abuso financiero.

Cómo denunciar el abuso financiero de las personas mayores

Es importante poner freno de inmediato al abuso financiero de las personas mayores denunciándolo lo antes posible en cuanto se tenga conocimiento de que está ocurriendo. Esto limita el daño que el abusador puede causar a su víctima y también puede impedir que haga daño a otros. Cómo y dónde denuncies el abuso financiero de las personas mayores dependerá de lo que haya ocurrido exactamente y de los recursos que haya disponibles en el lugar donde vives.

Dónde denunciar el abuso financiero de las personas mayores

Denunciar el abuso a los servicios de atención a personas mayores es un buen punto de partida. Los servicios de atención a personas mayores son organizaciones estatales que ayudan a mantener a salvo a las personas mayores y a los adultos discapacitados. Ten en cuenta que es posible que en tu comunidad se llame a esa organización de una forma ligeramente distinta, pero la función de la agencia será la misma. En la mayoría de los casos, puedes denunciar el caso de forma anónima o confidencial a los servicios de atención a personas mayores. Es posible que también tengas que denunciar los abusos a otras instituciones, como el banco o la cooperativa de crédito de la persona mayor.

Denuncia el robo de identidad, si también sospechas de que ha ocurrido, a la FTC y a las tres agencias de crédito. También puedes configurar una alerta de fraude para ayudar a supervisar lo que le ocurre a tu crédito.

Si alguien corre peligro físico inminente, llama al teléfono de emergencias. Pero en otros casos, puedes llamar al número de no emergencias de la policía local y presentar una denuncia ante la policía. Si deseas presentar una denuncia contra el abusador, denuncia el abuso en la oficina del fiscal correspondiente.

Cuando sospeches que se está cometiendo un abuso financiero contra una persona mayor, ya sea en tu contra o en contra de un familiar, prepárate para denunciarlo documentando los detalles clave. Reúne esta información:

• la hora, la fecha y el lugar en que se produjo el abuso;

• extractos bancarios o cualquier prueba de falsificación;

• los nombres de todos los implicados (puede tratarse de la persona que cometió el abuso y de cualquiera que lo haya presenciado);

• una descripción de lo que ocurrió exactamente, así como documentación de cualquier otro abuso o negligencia que se produjera;

• una lista de las discapacidades o problemas de salud que padezca la víctima, sobre todo los que afecten a la memoria o a la capacidad de decisión;

• menciona si crees que existe riesgo de que el abuso vuelva a producirse contra la víctima u otras víctimas.

¿Qué ocurre cuando se denuncia el abuso de las personas mayores?

Los pasos exactos que siguen los servicios de atención a personas mayores pueden depender del territorio, pero en general, se pone en marcha una investigación con prontitud. Si las acusaciones de abuso están fundamentadas y son graves, los servicios de atención a personas mayores suelen enviar a un investigador in situ y se pueden presentar cargos penales.

Aunque no todas las denuncias conllevan cargos, es necesario denunciar todos los abusos, porque las pruebas pueden ayudar a detener y disuadir futuras explotaciones. También crea un rastro documental sobre el posible abusador por si continúa con sus abusos o encuentra una nueva víctima. Además, si te preocupa que te identifiquen por denunciar los abusos, recuerda que la mayoría de las denuncias pueden hacerse de forma anónima o confidencial, puede que solo tengas que solicitarlo.

Leyes sobre abusos de personas mayores y protecciones legales

En EE. UU, por ejemplo, el abuso financiero de las personas mayores es ilegal en los 50 estados, en todos los territorios de EE. UU. y en Washington D. C., aunque las leyes exactas sobre el abuso de las personas mayores y la explotación financiera varían de un lugar a otro. El castigo por los delitos de abuso financiero de las personas mayores también depende del estado, así como de la naturaleza y la gravedad del delito. Por ejemplo, a veces se acusa penalmente a los abusadores y otras veces sus delitos se consideran civiles.

Profundicemos en cuáles son estas leyes y cuáles son los procesos legales que las rodean. Sin embargo, ten en cuenta que este artículo es informativo y no constituye asesoramiento legal.

¿Es un delito grave la explotación de las personas mayores?

La explotación financiera de las personas mayores puede imputarse como delito menor o delito grave, dependiendo de factores como la magnitud del abuso, la intención del abusador y la vulnerabilidad de la víctima. El abuso financiero suele imputarse como delito grave cuando las pérdidas son mayores.

Los infractores reincidentes, como los que dirigen estafas a largo plazo y de gran volumen, pueden enfrentarse a penas más severas. Los fiscales también tienen en cuenta el grado de abuso de confianza, por ejemplo, si los delitos fueron cometidos por un cuidador o por alguien de quien depende la persona mayor. Mientras que los delitos menores se castigan con multas cuantiosas o penas de cárcel de corta duración, los delitos graves suelen conllevar penas de prisión más largas y la pérdida de derechos, dependiendo del estado. Puedes consultar las leyes de cada estado en el sitio web del Departamento de Justicia.

Leyes sobre abusos financieros de las personas mayores en California

Las leyes sobre el abuso financiero de las personas mayores y las sanciones por infringirlas varían de un estado a otro, pero California es un buen ejemplo de cómo funcionan en la vida real. A continuación, se desglosa el estatuto principal de California que protege a las personas mayores en caso de abuso financiero, el artículo 368 del Código Penal de California.

El código penal abarca los delitos financieros cometidos contra personas mayores (de más de 65 años) o adultos dependientes, e incluye el robo, la malversación, la falsificación, el fraude y el robo de identidad. También se aplica a los cuidadores y no cuidadores (que deberían saber razonablemente que la víctima es una persona mayor o dependiente), ya que el factor clave del castigo es en realidad el valor de lo robado, no el estatus de la persona que lo comete.

En general, las personas que roban dinero o propiedades por valor de 950 dólares o menos se enfrentan a cargos por delitos menores, hasta un año en la cárcel del condado y multas de hasta 1000 dólares. Los perpetradores que roban más pueden ser acusados de un delito menor con una multa de hasta 2500 dólares y un año en la cárcel del condado, o pueden enfrentarse a cargos por delitos graves más serios. Si sus acciones constituyen un delito grave, el castigo por abuso financiero de personas mayores puede ser de 2 a 4 años de cárcel y hasta 10 000 dólares de multa.

Es importante denunciar las sospechas de abuso de inmediato porque el tiempo durante el cual se pueden tomar medidas legales contra el abusador es limitado. El estatuto de limitaciones de California para el abuso financiero de las personas mayores es de 4 años después de que se descubriera el abuso, aunque a veces se hacen excepciones.

Aunque estos son solo los aspectos más destacados de las leyes sobre abusos financieros de las personas mayores en California, las leyes pueden diferir en tu estado. Asegúrate de consultar los recursos estatales locales o a un abogado.

Cómo demostrar la explotación financiera

La parte más importante para demostrar la explotación financiera de las personas mayores es llevar un registro claro y detallado. Empieza a documentarlo todo en cuanto tengas conocimiento de los abusos. Anota los nombres de las personas implicadas, las fechas, los lugares, las cantidades y cualquier otro detalle que tengas. Después, recopila otro tipo de documentación, como extractos bancarios o de tarjetas de crédito, contratos, correos electrónicos y registros de llamadas. Si alguien observó que se producían los abusos, obtén también su información de contacto y sus declaraciones.

Después de reunir la documentación, denúncialo a los servicios de atención a personas mayores. Es posible que también quieras implicar a un abogado o a un asesor financiero para que te ayude. Recuerda que si observas, documentas y denuncias, puedes desempeñar un papel crucial para detener el abuso financiero de las personas mayores.

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