आपकी जानकारी या सहमति के बिना तृतीय-पक्ष डेटा ब्रोकर और विज्ञापनदाता आपकी व्यक्तिगत जानकारी एकत्र कर सकते हैं. काफी विवादास्पद होने के बावजूद इसका एक बहुत बड़ा वैध बाजार है.

ये ऑनलाइन मार्केटप्लेस हैं, जिनमें से कई डार्क वेब पर हैं, जहां हैकर्स आपकी चुराई हुई व्यक्तिगत जानकारी बेचते हैं, इनमें क्रेडिट कार्ड नंबर भी शामिल हैं. इससे चोर की पहचान हो सकती है.

Facebook और Google ऐसी मुफ्त सेवाएं हैं जो कार्य करने के लिए आपके डेटा पर निर्भर रहती हैं. वे इस डेटा का बड़े पैमाने पर उपयोग करते हैं, इसे संग्रहीत करते हैं और आपके द्वारा उनकी सेवाओं के उपयोग के आधार पर आपका विस्तृत विवरण तैयार करने के लिए उनका संयोजन करते हैं.

संवेदनशील डेटा उजागर होने पर डेटा उल्लंघन होते हैं. आपकी डिजिटल जानकारी दुनिया-भर में सैकड़ों डेटाबेस में संग्रहीत है. अधिकतर कंपनियां हैकिंग के प्रयासों और डेटा-लीकेज विपत्तियों से निपटने के लिए सुरक्षा उपाय अपनाती हैं. खतरा यह है कि आपका लीक हुआ डेटा डार्क वेब पर बेचा जा सकता है.

डेटा ब्रोकर वे कंपनियां हैं जो परिष्कृत विधियों के द्वारा वेब पर आपको ट्रैक करके व्यक्तिगत डेटा बेचती हैं. वे आपके प्रोफ़ाइल से एकत्र की हुई और अन्य कंपनियों से खरीदी गई जानकारियों को आपस में मिलाती हैं. इसमें आपके वित्तीय, स्वास्थ्य और व्यक्तिगत विवरण जैसे आपका पता और आपकी ऑनलाइन गतिविधियों की जानकारी शामिल है. यह एक आक्रामक तरीका है, लेकिन यह अत्यंत सामान्य है, और अरबों डॉलर का उद्योग बनाता है.

चोरी की पहचान, आपका ऑनलाइन लाभ उठाने के लिए, आपके व्यक्तिगत डेटा, जैसे आपका नाम और वित्तीय जानकारी का उपयोग करने का आपराधिक कार्य है. हैकर्स द्वारा ऐसा आमतौर पर आपका धन चुराने के लिए किया जाता है.

डार्क वेब इंटरनेट का एक हिस्सा है जिस तक केवल Tor ब्राउजर जैसे गुमनाम नेटवर्क से पहुंचा जा सकता है. डार्क वेब भले ही बदनाम है, लेकिन सरल भाषा में यह इंटरनेट का एक अतिरिक्त निजी हिस्सा है. तथापि, डार्क वेब की चरम गोपनीयता अवैध गतिविधियों को आसान बनाती है, क्योंकि हैकर्स डेटा उल्लंघन से प्राप्त व्यक्तिगत जानकारी को खरीद और बेच सकते हैं. अन्य बुरे परिणामों के साथ, इसमें क्रेडिट कार्ड की चोरी भी शामिल है. स्पष्टतः, ऊपर उल्लिखित विधिक डेटा ब्रोकर डार्क वेब पर काम नहीं करते हैं.

इंटरनेट से व्यक्तिगत डेटा को हटाना अत्यंत जटिल प्रक्रिया है. हालांकि यह जान पाना अत्यंत कठिन होगा कि किन डेटा ब्रोकर के पास आपकी जानकारी है, अतः आपको प्रत्येक ब्रोकर से अनुरोध करना होगा कि वे आपकी जानकारी को अपने डेटाबेस से हटा दें. जबकि कानूनी तौर पर वे पालन करने के लिए बाध्य होते हैं, इसमें भी समय लगता है. यहां तक कि Google और Facebook जैसी जानी-मानी सेवाएं भी, जो गोपनीयता के विकल्प का दावा करती हैं, इसे स्पष्ट या आसान नहीं बनाती हैं. और, सबसे खराब स्थति में, यदि आपकी जानकारी डार्क वेब पर बेची जा रही है, तो इसे वापस पाना लगभग असंभव होगा. अतः अच्छी सुरक्षा अतिआवश्यक है.

मजबूत पासवर्ड बनाने का सबसे अच्छा तरीका पासवर्ड मैनेजर है. वे वर्णों का क्रमरहित समूह बनाते हैं, जिसे याद रखना बहुत मुश्किल होगा और आवश्यकता पड़ने पर स्वचालित रूप से आपके लिए आपकी लॉगिन जानकारी भर देते हैं. यदि आप स्वयं का मजबूत पासवर्ड बनाना चाहते हैं, तो शब्दों के एक समूह का उपयोग करना सबसे अच्छा होता – लगभग एक वाक्य – और उनमें कुछ अंक जोड़ना सबसे अच्छा उपाय होगा, जैसे, "hereismymagnificentspasswordthatimadein2020".