Gegevenshandelaren en adverteerders kunnen persoonlijke gegevens van u verzamelen zonder dat u dat weet of daar toestemming voor hebt gegeven. Daar is een enorme legale markt voor, maar niet iedereen vindt dat acceptabel.

Er zijn onlinemarkten (veel daarvan bevinden zich op het dark web) waar hackers gestolen persoonlijke gegevens, waaronder creditcardnummers, te koop aanbieden. Dat kan leiden tot identiteitsdiefstal.

Facebook en Google zijn gratis services die voor hun werking afhankelijk zijn van uw gegevens. Ze maken volop gebruik van die gegevens: ze slaan ze op en combineren ze tot een profiel op basis van uw gebruik van hun services.

Bij een gegevensinbreuk komen vertrouwelijke gegevens op straat te liggen. Uw digitale gegevens worden overal ter wereld in honderden databases opgeslagen. De meeste bedrijven nemen veiligheidsmaatregelen om hackpogingen en rampzalige beveiligingslekken te voorkomen. Het gevaar is dat uw uitgelekte gegevens op het dark web belanden, waar ze worden verhandeld.

Gegevenshandelaren zijn bedrijven die de persoonlijke gegevens verkopen die zij over u verzamelen met behulp van geavanceerde methoden om u op het web te volgen. Ze combineren de verzamelde gegevens met profielen over u die ze van andere bedrijven hebben gekocht. Het gaat daarbij bijvoorbeeld om informatie over uw financiële situatie en uw gezondheid, en om persoonsgegevens als uw adres. Dit soort praktijken dringt diep door in de persoonlijke levenssfeer, maar komt helaas ontzettend vaak voor. Inmiddels is er een miljardenbusiness rondom ontstaan.

Identiteitsdiefstal is een misdrijf waarbij uw persoonlijke gegevens, bijvoorbeeld uw naam en financiële gegevens, online worden misbruikt. Meestal gaat het hierbij om hackers die u proberen geld afhandig te maken.

Het dark web is een onderdeel van internet dat alleen kan worden bezocht via een anonimiserend netwerk als Tor. Hoewel het dark web een slechte reputatie heeft, is het simpelweg een beter afgeschermd deel van internet. Tegelijkertijd biedt het dark web extreme privacy en dat maakt het makkelijker illegale activiteiten te ontplooien. Hackers kunnen er namelijk persoonlijke gegevens kopen en verkopen die mogelijk afkomstig zijn uit beveiligingslekken. Dat kan dan bijvoorbeeld weer leiden tot creditcarddiefstal. Voor alle duidelijkheid: de eerder genoemde legale gegevenshandelaren zijn niet actief op het dark web.

Persoonlijke gegevens van internet verwijderen is op zijn zachtst gezegd ingewikkeld. Het kan al ontzettend lastig zijn om te achterhalen welke handelaren over uw info beschikken, maar mocht dat toch lukken, dan moet u elke handelaar vervolgens een verzoek sturen om uw gegevens uit hun database te verwijderen. Ze zijn daar weliswaar wettelijk toe verplicht, maar het kost ook tijd. Zelfs bij bekende services als Google en Facebook, die privacy hoog in het vaandel zeggen te hebben, is het verre van eenvoudig. En in het slechtste geval worden uw gegevens inmiddels verhandeld op het dark web en is het vrijwel onmogelijk om ze terug te krijgen. Goede beveiliging is dus van cruciaal belang.

Wie sterke wachtwoorden wil instellen, kan het beste een programma voor wachtwoordbeheer gebruiken. Daarmee genereert u een willekeurige groep tekens die heel moeilijk te onthouden is, terwijl het programma automatisch de aanmeldingsgegevens voor u invult wanneer dat nodig is. Als u zelf een sterk wachtwoord wilt instellen, kunt u het beste een groep woorden gebruiken – bijvoorbeeld een soort zin – misschien met nog wat cijfers erbij, bijvoorbeeld “ditismijngeweldigewachtwoorddatikhebgemaaktin2020”.